(Phys.org)—Het Hubble Space Telescope Hubble Tarantula Treasury Project (HTTP) onderzoek heeft nieuwe inzichten opgeleverd over de stervormingsgeschiedenis van de oudste sterrenhoop in de Tarantulanevel (ook bekend als 30 Doradus), aangeduid als Hodge 301. Volgens een studie gepubliceerd op 19 oktober op arXiv.org, deze sterrenhoop zou zelfs enkele miljoenen jaren ouder kunnen zijn dan eerder werd geschat.

Gelegen op ongeveer 168, 000 lichtjaren verwijderd, Hodge 301 is een van de twee grote sterrenhopen in de Tarantulanevel. Het cluster staat bekend om zijn hoge supernova-activiteit, aangezien wetenschappers hebben berekend dat minstens 38 sterren erin al als supernova zijn geëxplodeerd. Eerdere studies hebben geschat dat de leeftijd van de cluster varieert van 20 tot 25 miljoen jaar.

Nutsvoorzieningen, een internationaal team van astronomen, onder leiding van Michele Cignoni van de Universiteit van Pisa in Italië, heeft de fotometrische mogelijkheden van de HTTP-enquête gebruikt om de vormingsgeschiedenis van Hodge 301 beter te begrijpen en de leeftijd nauwkeuriger te meten. Voor hun studie ze concentreerden zich op het optische kleur-magnitude-diagram van H301, de enige die diep genoeg is om 30 miljoen jaar oude pre-hoofdreekssterren te bereiken.

In werkelijkheid, ze ontdekten dat dit cluster enkele miljoenen jaren ouder zou kunnen zijn dan eerder werd aangenomen.

"Dankzij de fotometrische mogelijkheden van de HTTP-dataset, we hebben voor het eerst de pre-hoofdsequentie-inschakeling gedetecteerd. De piekleeftijd die we afleiden uit het passen van deze functie en de uitschakeling van de hoofdreeks [ligt] tussen 26,5 en 31,5 miljoen jaar, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Rekening houdend met de nieuwe berekeningen, ze voegden eraan toe dat Hodge 301 veel ouder is dan het grootste deel van de sterren in NGC 2070 - het meest actieve gebied van de Tarantulanevel. Echter, het is slechts iets ouder dan zijn oudste sterren, die ongeveer 20 miljoen jaar oud zijn.

Naast het nauwkeuriger inschatten van de leeftijd van het cluster, het team slaagde erin om de totale stellaire massa van Hodge 301 en de totale roodheid ervan te berekenen. Volgens het blad, het cluster heeft een massa van ongeveer 8, 800 zonsmassa's en een roodheid van ongeveer 0,23 mag, met een dispersie van 0,04 mag.

"Uit vergelijking van het waargenomen kleur-magnitude-diagram met simulaties op basis van stellaire evolutionaire modellen, we leiden op een zelfconsistente manier de leeftijdsverdeling en roodheid van Hodge 301 af, ', schrijft het team.

Bovendien, de wetenschappers schatten het aantal supernova's dat explodeerde in Hodge 301. Ze onthulden dat het totale aantal varieert van 38 tot 61 supernova's Type-II, wat is afgeleid van de leeftijd van het cluster.

Door al deze resultaten kon het team concluderen dat het Hodge 301-cluster in de vroege stadia van creatie NGC 2070 zou kunnen voortbrengen.

"Vanuit het oogpunt van de Tarantulanevel, de hoge leeftijd van H301 - een aantal Myr ouder dan de nabijgelegen en massieve NGC 2070 - en zijn hoge supernova-activiteit, samen met het feit dat er geen oudere clusters zichtbaar zijn in de regio, zou kunnen suggereren dat het begin van H301 leidde tot de vorming van NGC 2070, ' staat er in de krant.

© 2016 Fys.org