De dag stierf en werd een paar minuten later maandag herboren in het zuiden van de Verenigde Staten. Er waren knuffels, tranen en hijgen toen mensen toekeken hoe de maan de zon volledig verduisterde en de wereld kortstondig in duisternis dompelde.

Ongeveer 2.000 mensen stroomden naar Ingram in de zuidelijke Amerikaanse staat Texas, een kleine stad op het ‘pad van de totaliteit’ waar de zonsverduistering in zijn geheel kon worden waargenomen.

Verspreid op matrassen op het gras, comfortabel wijn drinkend van klapstoelen of turend in grote telescopen, vierden de kijkers, hun ogen bedekt door een speciale veiligheidsbril, elke keer dat de grijze wolken uiteengingen en lieten ze genieten van het wonder.

"Drie twee een!" riep een man.

En daar was de maan, een zwarte bol die de zon volledig bedekte, met slechts kleine streepjes licht die aan de randen ontsnapten. Het was 13:32 lokale tijd.

Mary Elizabeth Fernandez, een 43-jarige bibliothecaresse, zei dat ze naar Ingram was gekomen omdat ze de zonsverduistering wilde observeren vanaf Stonehenge II, een replica van het prehistorische stenen monument waar de stad beroemd om is.

"Het was zo ontroerend en spectaculair. Ik probeerde foto's te maken met mijn camera", zei Fernandez, die vergezeld werd door haar vriend.

"Ik moest een beetje huilen omdat het zo mooi is. En ik ben gewoon heel blij dat ik hier samen met iedereen deel van uit kon maken. Het was echt geweldig."

Een paar meter verderop deelde een grote familie drankjes en snacks.

Mary McClintock, een 77-jarige gepensioneerde lerares, zei dat haar familieleden vanuit drie verschillende staten op Ingram waren samengekomen:Californië, Florida en Illinois.

"We waren zo blij om de verschillende etappes te zien die we te zien kregen, ook al was het bewolkt", vertelde McClintock aan AFP. "En we wilden samen zijn. En dus dachten we dat we, zelfs als het bewolkt is, blij zijn om hier als gezin te zijn en dat we van elke minuut gaan genieten."

Licht overwint de duisternis

Ondertussen keken Jeni Lyn Hunter, 60, en haar 57-jarige echtgenoot Charles Guillory naar de hemel, met grote tovenaarshoeden gevaarlijk balancerend op hun hoofd.

"Het betekent veel voor mij omdat ik kanker in stadium 4 heb. Maar ik geef niet op, dit is een wedergeboorte van de zon van het leven", zei Hunter.

"Het is de cyclus tussen leven en dood en weer leven, en ik ga voor hem leven, en voor mij en omdat ik nergens heen wil."

Guillory stond aan de zijde van zijn vrouw. "Ik hoop dat ze bij mij blijft", zei hij.

Iets verderop, onder de replica's van moaibeelden (de enorme stenen menselijke figuren op Paaseiland), maakten Gary Christensen en zijn vrouw Elizabeth foto's terwijl ze de 62e verjaardag van haar man vierden.

"Anderhalf jaar lang is dit het enige cadeautje dat we elkaar elke Kerst, elke Moederdag, Vaderdag, verjaardag hebben gegeven, 'Oh, we gaan naar de zonsverduistering'."

En dan was er Robb Guzman, 31, die een masker droeg van een groene buitenaards wezen met grote langwerpige ogen. 'Ik dacht dat de aliens deze keer zouden komen', zei hij. "Maar het was nog steeds fantastisch."

Spirituele betekenis

Meer dan 2.250 kilometer verderop, bij Niagara Falls, Canada, observeerden massa's mensen de zonsverduistering onder het geschreeuw van meeuwen en het gebrul van de beroemde waterval.

Debi Flamand, lid van de Canadese Manawan First Nations-gemeenschap, zei dat het getuige zijn van een totale zonsverduistering "heel spiritueel voor ons is, omdat de zon voor ons de grootvader is en de maan onze grootmoeder."

Minutenlang werd de lucht boven de watervallen en het verre silhouet van Toronto donker terwijl toeschouwers van opwinding schreeuwden.

Madison, een jonge vrouw die de reis vanuit Boston maakte, kon haar ogen niet geloven. "Die dingen die zo onmogelijk lijken in dit uitgestrekte universum en die precies hier gebeuren", zei ze.

© 2024 AFP