De NASA Lucy-missie, geleid door hoofdonderzoeker Dr. Hal Levison van het Southwest Research Institute, heeft met succes de totale maansverduistering van mei 2022 waargenomen vanaf een uniek uitkijkpunt op 64 miljoen mijl (100 miljoen km) van de aarde.

Op 15 mei wierp de aarde een paar uur lang haar schaduw over de maan. Deze totale maansverduistering was zichtbaar over een groot deel van de Verenigde Staten, maar was ook zichtbaar vanuit de verre ruimte. Ondanks dat het zo ver weg was, was het Lucy-ruimtevaartuig in staat om zijn beeldvormingsinstrument met hoge resolutie te gebruiken om de maan in de schaduw van de aarde te zien gaan en uit het zicht te verdwijnen.

"Hoewel totale maansverduisteringen niet zo zeldzaam zijn - ze gebeuren elk jaar of zo - is het niet zo vaak dat je de kans krijgt om ze vanuit een geheel nieuwe hoek te observeren", zei Levison. "Toen het team besefte dat Lucy de kans kreeg om deze maansverduistering te observeren als onderdeel van het instrumentkalibratieproces, was iedereen ongelooflijk opgewonden."

Het Lucy-ruimtevaartuig werd gelanceerd op 16 oktober 2021. Het reist momenteel naar de aarde voor een zwaartekrachthulp op 16 oktober 2022, om het voort te stuwen op zijn reis naar de Trojaanse asteroïden. Deze voorheen onontgonnen populatie van asteroïden die Jupiter leiden en volgen in zijn baan rond de zon, zijn "fossielen" van planeetvorming; ze bevatten waarschijnlijk belangrijke aanwijzingen om ons te helpen de geschiedenis van ons zonnestelsel te begrijpen.

Lucy's L'LORRI-instrument, een zwart-witcamera met hoge resolutie, gemaakt door het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, nam vanaf 20.40 uur 86 belichtingen van 1 milliseconde. tot 23:30 uur CDT op 15 mei om een ​​time-lapse-video te maken van de eerste helft van de totale maansverduistering.

"Het vastleggen van deze beelden was echt een geweldige teaminspanning. Het instrument, de begeleidings-, navigatie- en wetenschappelijke operatieteams moesten allemaal samenwerken om deze gegevens te verzamelen, waardoor de aarde en de maan in hetzelfde frame kwamen", zei waarnemend plaatsvervangend hoofdonderzoeker Dr. John Spencer, ook van SwRI. "En dit alles moest worden gedaan terwijl het ruimtevaartuig in een zeer lastige omgeving werd bestuurd."

Het ruimtevaartuig is ontworpen om te opereren bij de Trojanen, meer dan vijf keer verder van de zon dan het ruimtevaartuig nu is. Vanwege deze veel warmere thermische omgeving heeft het ruimtevaartuig alleen de eerste helft van de eclips bekeken om het risico van oververhitting van het ruimtevaartuig te voorkomen. + Verder verkennen

Inchecken op de camera's van NASA's asteroïde-gebonden Lucy-ruimtevaartuig