Twee afbeeldingen van dezelfde voorste stappen:één gemaakt met een camera en de andere met een LiDAR-flitser, het laserequivalent van radar, in ontwikkeling voor toekomstige ruimtemissies.

Dit beeld werd verkregen door het CECILE-prototype LiDAR, ontwikkeld met het Zwitserse centrum voor elektronica en microtechnologie, CESM, Fondazione Bruno Kessler, FBK, in Italië, Visitech in Noorwegen en het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum, DLR.

LiDAR staat voor lichtdetectie en bereik, met een gepulste laserstraal die doelen scant door de tijd te meten die het licht nodig heeft om terug te kaatsen. De golflengte van licht is zoveel korter dan die van radiogolven - gemeten in miljardsten van een meter in plaats van centimeters - dat LiDAR veel nauwkeurigere metingen geeft. Op aarde wordt LiDAR veel gebruikt voor autonome voertuigen, hen te helpen afstand in te schatten en obstakels te identificeren.

Flitsbeeld LiDAR betekent dat het 3D-beeld van het doel in één enkele opname wordt gegenereerd uit een 2D-raster van detectie-elementen, in tegenstelling tot de traditionele scanbenadering op basis van bewegende delen. Het resultaat is een snellere acquisitietijd, met verminderde gevoeligheid voor trillingen of doelbewegingen - en lagere massa en volume waardoor het gemakkelijker wordt om de ruimte in te gaan.

ESA is geïnteresseerd in LiDAR-technologie om beelden met hoge resolutie te verkrijgen van landingszones op de maan of andere planeten, of om te assisteren bij orbitale docking-manoeuvres die zijn gebaseerd op de internationale Mars Sample Return-inspanning.