Volgens waarnemingen van kraters door NASA's OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) ruimtevaartuig, biedt het met keien bedekte oppervlak van asteroïde Bennu bescherming tegen kleine meteoroïde-inslagen.

"Deze waarnemingen geven nieuw inzicht in hoe asteroïden zoals Bennu reageren op energetische inslagen", zegt Edward (Beau) Bierhaus van Lockheed Martin Space, Littleton, Colorado, hoofdauteur van een artikel dat deze maand in de uitgave van Nature Geoscience is gepubliceerd. ik> .

Bennu is een "puinhoop" asteroïde, wat betekent dat hij gevormd is uit het puin van een veel grotere asteroïde die werd vernietigd door een oude inslag. Fragmenten van de botsing vloeiden samen onder hun eigen zwakke zwaartekracht om Bennu te vormen.

Het team gebruikte ongekende, hoge resolutie wereldwijde datasets om kraters op Bennu te onderzoeken:afbeeldingen van de OSIRIS-REx Camera Suite en oppervlaktehoogtegegevens (topografie) afgeleid van de OSIRIS-REx Laser Altimeter, een laser-ranging (lidar) instrument op het ruimtevaartuig.

"Het meten van kraters en hun populatie op Bennu was buitengewoon opwindend", zegt David Trang van de Universiteit van Hawaï in Mānoa, Honolulu, een co-auteur van het artikel. "Bij Bennu hebben we iets ontdekt dat uniek is voor kleine en rotsachtige lichamen, waardoor onze kennis van inslagen is uitgebreid."

Planetaire wetenschappers kunnen de ouderdom van oppervlakken schatten door de overvloed en grootte van kraters te meten. Inslagkraters stapelen zich in de loop van de tijd op, dus een oppervlak met veel kraters is ouder dan een oppervlak met weinig kraters. Ook hangt de grootte van de krater af van de grootte van het botslichaam, waarbij grotere botslichamen over het algemeen grotere kraters maken. Omdat kleine meteoroïden veel overvloediger zijn dan grote meteoroïden, hebben hemellichamen zoals asteroïden meestal veel meer kleine kraters dan grote.

De grotere kraters van Bennu volgen dit patroon, waarbij het aantal kraters afneemt naarmate ze groter worden. Voor kraters met een diameter kleiner dan ongeveer 6,6 tot 9,8 voet (ongeveer 2-3 meter), is de trend echter achteruit, waarbij het aantal kraters afneemt naarmate hun omvang afneemt. Dit geeft aan dat er iets ongewoons aan de hand is op Bennu's oppervlak.

De onderzoekers denken dat Bennu's overvloed aan keien als een schild fungeert en voorkomt dat veel kleine meteoroïden kraters vormen. In plaats daarvan is de kans groter dat deze keien de keien uit elkaar breken of afbrokkelen en breken. Ook maken sommige impactoren die door de keien komen, kleinere kraters dan wanneer het oppervlak van Bennu bedekt zou zijn met kleinere, meer uniforme deeltjes, zoals strandzand.

Deze activiteit zorgt ervoor dat het oppervlak van Bennu anders verandert dan objecten met fijnkorrelige of vaste oppervlakken. "De verplaatsing of verstoring van een individuele of kleine groep keien door een kleine impact is waarschijnlijk een van de meest snelwerkende processen op het oppervlak van een puinhoop asteroïde. Op Bennu draagt ​​dit ertoe bij dat het oppervlak vele malen jonger lijkt dan het interieur", aldus Bierhaus. + Verder verkennen

Het bestuderen van kraters op asteroïde Bennu laat zien hoe lang het al in de buurt van de aarde draait