NASA heeft twee voorstellen geselecteerd om kleine satelliettechnologieën te demonstreren om wetenschappelijke waarnemingen in de verre ruimte te verbeteren, die NASA zou kunnen helpen betere modellen te ontwikkelen om ruimteweergebeurtenissen te voorspellen die van invloed kunnen zijn op astronauten en ruimtevaartuigen.

"Dit is de eerste keer dat ons heliofysica-programma dit soort technologiedemonstratie heeft gefinancierd, " zei Peg Luce, adjunct-directeur van de Heliophysics Division op het NASA-hoofdkwartier. "De mogelijkheid bieden om technologieën in de verre ruimte te ontwikkelen en te testen, is een cruciale stap in de richting van het opnemen van nieuwe technieken in toekomstige missies."

Beide voorstellen, gefinancierd op $ 400, 000 voor negen maanden durende missieconceptstudies, werden geselecteerd op basis van potentiële technologische en wetenschappelijke waarde en de haalbaarheid van ontwikkelingsplannen. Ze ondersteunen NASA's heliofysica-programma, die probeert de aard van de ruimte door het hele zonnestelsel beter te begrijpen en hoe deze verandert als reactie op de constante uitstorting van energie en deeltjes van de zon en hoe deze interageert met planetaire atmosferen.

Aan het einde van de studieperiode van negen maanden, één voorstel zal worden geselecteerd om in oktober 2024 te lanceren als secundaire lading met NASA's Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) ruimtevaartuig. Profiteren van NASA's kostenbesparende rideshare-initiatief, het zal vergezeld gaan van twee andere wetenschappelijke missies:een NASA-wetenschappelijke missie van kansen en een National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ruimteweersvoorspellingsmissie.

"Door te focussen op SmallSats en te profiteren van de kostenbesparingen van het delen van een lancering, we kunnen geavanceerde technologieën testen en ontwikkelen tegen een redelijke prijs, " zei Thomas Zurbuchen, associate administrator voor NASA's Science Mission Directorate. "We lopen voorop bij het gebruik van deze innovatieve oplossing om nieuwe missieparadigma's en technologieën te testen en, beurtelings, om grote beloningen te oogsten bij het onderzoeken van onze buurt in de ruimte."

De voorstellen voor de technologiedemonstraties zijn:

Wetenschapsbevorderende technologieën voor heliofysica (SETH)

SETH zou twee technologieën demonstreren. De eerste is een optische communicatietechnologie voor kleine satellieten en CubeSats die minder complex is dan de huidige systemen en een honderdvoudige toename van datasnelheden in de ruimte mogelijk zou kunnen maken, terwijl de belasting van NASA's Deep Space Network wordt verminderd. Dergelijke technologie kan toekomstige kleine satellietconstellaties helpen ondersteunen die communicatiesystemen met hoge datasnelheid vereisen.

De tweede technologiedemonstratie aan boord van SETH detecteert zonne-energetische neutrale atomen - snel bewegende atomen die van de zon stromen en geen lading hebben - evenals een reeks golven en andere deeltjes die uit onze zon losbarsten. De HELio Energetic Neutral Atom (HELENA) detector genoemd, het instrument biedt waarnemingen die geavanceerde waarschuwingen voor potentiële ruimtestralingsbedreigingen voor astronauten mogelijk maken.

De hoofdonderzoeker voor SETH is Antti Pulkkinen bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.

Zonnekruiser

Het onderzoek naar de Solar Cruiser toont ook twee technologieën aan. een bijna 18, Zonnezeil van 2000 vierkante meter zou het vermogen aantonen om zonnestraling als voortstuwingssysteem te gebruiken. Een dergelijk systeem zou beelden van de zon kunnen bieden die met de huidige technologie niet gemakkelijk toegankelijk zijn.

Het coronagraafinstrument zou gelijktijdige metingen van de magnetische veldstructuur van de zon en de snelheid van coronale massa-ejecties mogelijk maken, of CME's. Deze gigantische explosies van zonnemateriaal worden de ruimte in geworpen en kunnen ruimteweerstormen veroorzaken die, op hun slechtst, interfereren met elektriciteitsnetten op aarde. Het verbeteren van de technologie voor het verzamelen van gegevens op dit gebied is met name nuttig voor waarschuwingssystemen voor risicovolle infrastructuur op aarde.

De hoofdonderzoeker voor Solar Cruiser is Les Johnson bij NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama.