Moskou zei dinsdag dat het het internationale ruimtestation "na 2024" zou verlaten te midden van spanningen met het Westen, in een beweging die analisten waarschuwden dat dit zou kunnen leiden tot stopzetting van vluchten met Russische bemanning.

De bevestiging van de langverwachte stap komt op het moment dat de banden tussen het Kremlin en het Westen ontrafelen vanwege de militaire interventie van Moskou in Oekraïne en verschillende ronden van verwoestende sancties tegen Rusland, inclusief de ruimtesector.

Ruimtedeskundigen zeiden dat het vertrek van Rusland uit het internationale ruimtestation de ruimtesector van het land ernstig zou aantasten en een flinke klap zou betekenen voor het programma van bemande vluchten, een belangrijke bron van Russische trots.

"Natuurlijk zullen we al onze verplichtingen jegens onze partners nakomen, maar de beslissing om dit station na 2024 te verlaten is genomen", vertelde Yury Borisov, het nieuwe hoofd van de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos, aan president Vladimir Poetin, volgens een account van het Kremlin. van hun ontmoeting.

"Ik denk dat we tegen die tijd zullen beginnen met het samenstellen van een Russisch orbitaalstation", voegde Borisov eraan toe, en noemde het de belangrijkste "prioriteit" van het binnenlandse ruimteprogramma.

"Goed", antwoordde Poetin.

Het ISS zal na 2024 met pensioen gaan, hoewel de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zegt dat het tot ten minste 2030 operationeel kan blijven.

Het ISS werd in 1998 gelanceerd in een tijd van hoop op samenwerking tussen de VS en Rusland na hun Space Race-competitie tijdens de Koude Oorlog.

De Verenigde Staten zeiden verrast te zijn door de aankondiging.

"Het is een ongelukkige ontwikkeling gezien het kritische wetenschappelijke werk dat in het ISS is uitgevoerd en de waardevolle professionele samenwerking die onze ruimteagentschappen in de loop der jaren hebben gehad", zei de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken Ned Price.

In een verklaring aan AFP zei NASA-beheerder Bill Nelson dat het bureau "niet op de hoogte is gebracht van beslissingen van een van de partners, hoewel we doorgaan met het bouwen van toekomstige mogelijkheden om onze grote aanwezigheid in een lage baan om de aarde te verzekeren".

Tot nu toe was ruimteverkenning een van de weinige gebieden waar de samenwerking tussen Rusland en de Verenigde Staten en hun bondgenoten niet was verpest door spanningen over Oekraïne en elders.
—'Like a old woman's flat'-

Rusland is sterk afhankelijk van de invoer van alles, van productieapparatuur tot consumptiegoederen, en de effecten van westerse sancties zullen naar verwachting op de lange termijn grote schade aanrichten aan de economie van het land.

Ruimte-expert Vadim Loekashevich zei dat ruimtewetenschap niet kan gedijen in een zwaar gesanctioneerd land.

"Als het ISS in 2024 ophoudt te bestaan, kunnen we nergens heen", zegt Lukashevich tegen AFP. "Op het spel staat het behoud van bemande vluchten in Rusland, de geboorteplaats van de kosmonauten."

Loekashevich wees op Ruslands groeiende wetenschappelijke en technologische isolement en zei dat de autoriteiten niet meer dan enkele maanden van tevoren konden plannen en voegde eraan toe dat zelfs als Rusland een baanstation zou bouwen, dit een terugkeer naar de jaren tachtig zou zijn.

"Het zal archaïsch zijn, zoals de flat van een oude vrouw, met een telefoon met drukknop en een platenspeler", zei hij.

Ruimteanalist Vitaly Yegorov maakte een soortgelijke opmerking en zei dat het bijna onmogelijk was om in een paar jaar een nieuw baanstation te bouwen.

"Noch in 2024, noch in 2025, noch in 2026 zal er een Russisch orbitaalstation zijn", vertelde Yegorov aan AFP.

Hij voegde eraan toe dat het creëren van een volwaardig ruimtestation minstens een decennium van "de meest genereuze financiering" zou vergen.

Yegorov zei dat het vertrek van Rusland uit het ISS betekende dat Moskou zijn programma van bemande vluchten "voor meerdere jaren" of zelfs "voor onbepaalde tijd" zou moeten stopzetten.

De verhuizing zou er ook toe kunnen leiden dat Rusland zijn belangrijkste ruimtehaven, Baikonoer, verlaat, die het van Kazachstan huurt, zei Yegorov.

Russian Soyuz rockets were the only way to reach the International Space Station until SpaceX, run by billionaire Elon Musk, debuted a capsule in 2020.

'Difficult to restore'

The Soviet space program can boast of a number of key accomplishments, including sending the first man into space in 1961 and launching the first satellite four years earlier. These feats remain a major source of national pride in Russia.

But experts say Roscosmos is now a shadow of its former self and has in recent years suffered a series of setbacks, including corruption scandals and the loss of a number of satellites and other spacecraft.

Borisov, appointed in mid-July, replaced Dmitry Rogozin, a firebrand politician known for his bombastic statements.

Rogozin had previously warned that without cooperation from Moscow, the ISS could de-orbit and fall on US or European territory.

In a possible sign of disagreement with Borisov, Vladimir Solovyov, chief designer at spacecraft manufacturer Energia, said Russia should not rush to quit the ISS.

"If we halt manned flights for several years, then it will be very difficult to restore what has been achieved," he was quoted as telling the Russky Cosmos magazine. + Verder verkennen

Russia says to launch own space station in 2025

© 2022 AFP