Met behulp van ESA's XMM-Newton en NASA's Swift-ruimtetelescopen heeft een internationaal team van astronomen een nabijgelegen sterrenstelsel waargenomen dat bekend staat als NGC 55. Ze ontdekten een nieuwe voorbijgaande ultralichtgevende röntgenbron in dit sterrenstelsel. De bevinding wordt gerapporteerd in een paper gepubliceerd op 19 juli op de arXiv pre-print server.

Ultraluminous X-ray sources (ULX's) zijn puntbronnen aan de hemel die zo helder zijn in röntgenstralen dat ze elk meer straling uitzenden dan 1 miljoen zonnen op alle golflengten. Ze zijn minder lichtgevend dan actieve galactische kernen, maar consistenter licht dan enig bekend stellair proces. Hoewel er talloze onderzoeken naar ULX's zijn uitgevoerd, blijft de fundamentele aard van deze bronnen onopgelost.

NGC 55 (genaamd The Whale Galaxy) bevindt zich op zo'n 6,5 miljoen lichtjaar afstand en is een van de sterrenstelsels die het dichtst bij de Lokale Groep staan. Zijn massa wordt geschat op ongeveer 20 miljard zonsmassa's. Eerdere waarnemingen van NGC 55 met XMM-Newton hebben aangetoond dat het ten minste één ULX herbergt.

Nu meldt een groep astronomen onder leiding van Alessandra Robba van de Universiteit van Palermo in Italië de detectie van een andere ULX in NGC 55. Ze ontdekten dat een object, aangeduid als XMMU J001446.81-391123.48 en geclassificeerd als een voorbijgaande röntgenbron, bereikt een helderheidspiek waardoor het opnieuw kan worden geclassificeerd als een ULX.

"In dit werk leveren we bewijs voor een nieuwe (de tweede) ULX in het sterrenstelsel NGC 55, dankzij recente waarnemingen van XMM-Newton", schreven de onderzoekers in de krant.

Dankzij nieuwe, diepere XMM-Newton-waarnemingen kon Robba's team ontdekken dat XMMU J001446.81-391123.48 een helderheidspiek van meer dan 1,6 duodecillion erg/s bereikt. Daarom werd de bron bevestigd als een ULX en kreeg de aanduiding NGC 55 ULX-2.

De onderzoekers merkten op dat, rekening houdend met de voorbijgaande aard van sommige ULX's, de nieuw ontdekte bronnen niet altijd nieuwe bronnen zijn. NGC 55 ULX-2 is een goed voorbeeld dat dergelijke bronnen in sommige gevallen worden gedetecteerd met een helderheid van minder dan 1 duodeciljoen erg/s voordat ze het ULX-regime bereiken.

Uit het onderzoek bleek dat, in tegenstelling tot veel transiënten, die worden gekenmerkt door een hard spectrum, NGC 55 ULX-2 een zacht spectrum heeft. De astronomen voegden eraan toe dat het röntgenspectrum van ULX-2 veel zachter is dan bij eerdere waarnemingen en door hen werd geclassificeerd als een zachte ULX.

Volgens het onderzoek laat het temporele gedrag van NGC 55 ULX-2 zien dat de tijdschalen van de fluxvariaties in de orde van een maand liggen. Dit komt hoogstwaarschijnlijk door kleine veranderingen in de accretiesnelheid of door superorbitale modulaties, toegeschreven aan precessie van de accretieschijf.

De astronomen hebben ook diep gezocht naar periodieke signalen van NGC 55 ULX-2. Er werden echter geen significante coherente signalen uit deze bron gedetecteerd. + Verder verkennen

Onderzoek onderzoekt variabiliteit van de ultralichte röntgenbron NGC 925 ULX-3

© 2022 Science X Network