Naarmate de sociale en economische scheidslijnen tussen groepen steeds groter worden, en de sociale mobiliteit neemt af, de banden die mensen met elkaar verbinden, binnen families of gemeenschappen, zijn in de loop van de tijd verzwakt.

Tegelijkertijd, democratie lijkt te zijn gebroken. Facebook is ter verantwoording geroepen vanwege zijn rol in het Cambridge Analytica-schandaal. waarin wordt aangenomen dat geavanceerde statistische methoden zijn gebruikt om de resultaten van zowel de Amerikaanse verkiezingen als het Brexit-referendum in 2016 te beïnvloeden. Cambridge Analytica wordt beschuldigd van het oogsten van de klikken van mensen, voorkeuren en voorkeuren om Facebook-gebruikers naar een bepaalde weergave te leiden door middel van gerichte advertenties, als een kakofonie van nepnieuws waardoor ze niet in staat waren om waar van vals te scheiden.

Deze bedrijven, en anderen vinden ze leuk, misbruik maken van het feit dat ons gedrag wordt gevormd door de mensen om ons heen - wat ze doen, wat ze zeggen, wat zij denken, en wat ze delen op sociale media - wat, bij elkaar genomen, vormen de wetenschap van 'sociale invloed'.

Ja, de dingen zijn somber. Maar in ons nieuwe boek, sociale vlinders, we beweren dat er reden tot hoop is.

Op hetzelfde moment dat de kwalen van de wereld in 2018 voor de deur van Facebook en Cambridge Analytica werden geplaatst, de BBC was een documentaire aan het filmen in een van onze oude middelbare scholen in South Gloucestershire, het in kaart brengen van de achteruitgang in de tijd van het budget en de prestaties van de school, en de gevolgen daarvan voor zowel medewerkers als studenten.

Nadat de documentaire was uitgezonden, veel oud-studenten gingen naar sociale media, niet alleen om het moreel van de leraren van de school te herstellen, maar om een ​​inspanning te coördineren om tijd en geld te doneren om echt een verschil te maken voor de school - iets dat op deze schaal niet had kunnen gebeuren zonder coördinatie van mensen over de hele wereld via Facebook.

Sociale duwtjes

Dit laat zien dat sociale invloed - op sociale media of anderszins - een kracht kan zijn voor zowel goede als slechte, maar het kost werk. Dit is onze belangrijkste conclusie uit het werk dat wij, en onze voormalige collega's van het Behavioral Insights Team, een bedrijf met een sociaal doel dat in 2014 buiten de Britse regering is ontstaan ​​en bekend staat als 's werelds eerste "nudge"-eenheid, hebben uitgevoerd. We passen gedragswetenschap toe om beleid effectiever te maken, in combinatie met strenge, wetenschappelijke testen. En nu ontdekken we dat een bepaalde klasse van nudges – sociale nudges – veelbelovend zijn.

Sinds het vroege werk van het Behavioral Insights Team is het duidelijk dat we op anderen reageren. Bijvoorbeeld, belastingterugbetalingspercentages worden verhoogd door mensen te vertellen dat negen op de tien mensen hun belasting al hebben betaald. Vanaf dat moment, we hebben meer geleerd over sociale instincten, en hoe we ze kunnen gebruiken om sociaal kapitaal op te bouwen en te stimuleren - de banden tussen ons die onze doorgang door het leven helpen vergemakkelijken.

Bijvoorbeeld, een belemmering om naar een selectieve universiteit te gaan voor jongeren met een "niet-traditionele" achtergrond, is dat ze niemand kennen die is gegaan, en stel je voor dat de omgeving exclusief en exclusief is. onszelf niet kunnen zien, of iemand zoals wij, in instellingen als deze is zowel een oorzaak, en een gevolg, van laag sociaal kapitaal, en is een van de redenen waarom jonge mensen met goede cijfers uit deze achtergronden vaak niet naar de universiteit gaan, of naar minder prestigieuze universiteiten gaan dan ze zouden kunnen.

Naar wie kijk je op

Om dit tegen te gaan, we werkten samen met het ministerie van Onderwijs in het VK, en liet twee studenten met vergelijkbare achtergronden brieven schrijven aan 16-jarigen met goede cijfers, maar die volgens de gegevens waarschijnlijk niet naar de universiteit zouden gaan. We hebben de impact van deze brieven getest met behulp van een gerandomiseerde, gecontroleerde studie:we kozen willekeurig studenten op sommige scholen om de brieven te krijgen, en anderen niet. Alleen al het hebben van een brief van een rolmodel - iemand zoals de ontvanger die de sprong naar die omgeving had gemaakt - verhoogde het aantal sollicitaties bij, en het accepteren van een aanbod van, een selectieve universiteit met 34%.

Andere studies hebben gekeken naar het effect op slagingspercentages wanneer studenten supporters uit hun netwerk nomineren, zoals een vriend, familielid of maatschappelijk werker. Toen deze studieondersteuners berichten ontvingen waarin ze werden gevraagd de leerling aan te moedigen die hen had genomineerd, het verhoogde de slagingspercentages voor mensen die al een keer waren gezakt voor hun examens met bijna 50%, schooluitval met een kwart verminderd, en hielp mensen vrienden te maken over sociale scheidslijnen.

Deze 'sociale' hefbomen kunnen niet alleen in het onderwijs effect hebben. Onderzoek heeft aangetoond dat draagbare apparaten voor het volgen van fitness niet echt veel doen om de activiteit te verhogen. Echter, we gebruikten een combinatie van technologie en sociale invloed om mensen in beweging te krijgen, door ze te laten concurreren met andere teams van hetzelfde bedrijf - en hen te vertellen hoeveel stappen ze nodig hebben om hun rivalen in te halen. Het werkte - met een toename van 8% in stappen - maar het effect was het grootst voor de mensen die in het begin het minst actief waren, en had het het meest nodig.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van wat we beginnen te zien als het beleid de kansen begint te omarmen die ons sociale karakter biedt. De meest prominente vormen van gebruik van sociale invloed tot nu toe waren mogelijk negatief, maar de toekomst is rooskleurig.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.