"Als je mosselen eet, je eet microplastics." Over mosselen uit afzonderlijke oceaangebieden was dit al in beperkte mate bekend. Een nieuwe studie van de Universiteit van Bayreuth, onder leiding van Prof. Dr. Christian Laforsch, laat zien dat deze bewering wereldwijd geldt. Het Bayreuth-team onderzocht de microplastic belasting van vier mosselsoorten die vooral vaak als voedsel worden verkocht in supermarkten uit twaalf landen over de hele wereld. De wetenschappers presenteren hun onderzoeksresultaten nu in het tijdschrift Milieuvervuiling .

Alle geanalyseerde monsters bevatten microplastic deeltjes, en de onderzoekers ontdekten in totaal negen verschillende soorten plastic. Polypropyleen (PP) en polyethyleentereftalaat (PET) waren de meest voorkomende soorten kunststof. Beide zijn kunststoffen die alomtegenwoordig zijn in het dagelijks leven van mensen over de hele wereld. Om de analyses van mosselen van verschillende grootte vergelijkbaar te maken, als vaste referentie is één gram mosselvlees gebruikt. Volgens de studie, een gram mosselvlees bevatte tussen de 0,13 en 2,45 microplastic deeltjes. Mosselmonsters uit de Noord-Atlantische Oceaan en de Stille Zuidzee waren het meest besmet. Omdat mosselen naast voedseldeeltjes ook microplasticdeeltjes uit het water filteren, een microplastisch onderzoek van de mosselen laat toe indirecte conclusies te trekken over de vervuiling in hun respectievelijke herkomstgebieden.

De vier soorten mosselen die werden bemonsterd waren de Europese blauwe mossel, de groenschelpmossel, de golvende venus, en de Pacifische venusschelp. Alle bemonsterde mosselen zijn gekocht bij supermarkten. Sommige waren gekweekt, andere waren wildvangst uit de Noordzee, de Middellandse Zee, de Atlantische oceaan, de Stille Zuidzee, de Zuid-Chinese Zee, en de Golf van Thailand.

De microplasticdeeltjes die in de mosselen werden gedetecteerd, hadden een grootte tussen drie en vijf, 000 micrometer, d.w.z. tussen 0,003 en vijf millimeter. Speciale enzymatische zuivering werd gevolgd door chemische analyse van de deeltjes via micro-Fourier-transformatie-infraroodspectrometrie (micro-FTIR) en Raman-spectroscopie. "Om de soorten microplastic te analyseren, we hebben in deze studie voor het eerst zogenaamde random forest-algoritmen gebruikt, zowel voor de immens grote micro-FTIR datasets als voor de Raman meetdata. Hierdoor konden we gegevens snel evalueren, automatisch, en betrouwbaar, " zegt Dr. Martin Löder, hoofd van de kunststofwerkgroep bij de leerstoel van Prof. Dr. Christian Laforsch.

Inderdaad, de besmetting van verschillende organismen met microplastics is in eerder onderzoek onderzocht. Echter, de tot nu toe beschikbare resultaten kunnen slechts in zeer beperkte mate met elkaar worden vergeleken omdat in de onderzoeken vaak verschillende analysemethoden zijn gebruikt. "Onze nieuwe studie vertegenwoordigt een belangrijke vooruitgang op het gebied van methodologie. We hebben de nieuwste technologieën en procedures gecombineerd in monstervoorbereiding, meting, en analyse van microplastische verontreiniging zodanig dat op basis hiervan in de toekomst vergelijkbare resultaten kunnen worden verkregen. Een dergelijke methodologische harmonisatie is een onmisbare voorwaarde voor het correct beoordelen en evalueren van risico's die mogelijk voortvloeien uit de verspreiding van microplastics in het milieu, " zegt prof. dr. Christian Laforsch.