Door NASA gefinancierde wetenschappers hebben schaduwrijke locaties ontdekt in kuilen op de maan die altijd rond een comfortabele 63 F (ongeveer 17 C) zweven met behulp van gegevens van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ruimtevaartuig en computermodellering.

De kuilen en grotten waarheen ze kunnen leiden, zouden thermisch stabiele locaties zijn voor verkenning van de maan in vergelijking met gebieden aan het oppervlak van de maan, die overdag opwarmen tot 260 F (ongeveer 127 C) en afkoelen tot min 280 F (ongeveer min 173 C) 's nachts. Maanverkenning maakt deel uit van NASA's doel om het onbekende in de ruimte te verkennen en te begrijpen, om de mensheid te inspireren en er baat bij te hebben.

Putten werden voor het eerst ontdekt op de maan in 2009 en sindsdien hebben wetenschappers zich afgevraagd of ze naar grotten leidden die verkend of gebruikt konden worden als schuilplaatsen. De kuilen of grotten zouden ook enige bescherming bieden tegen kosmische straling, zonnestraling en micrometeorieten.

"Ongeveer 16 van de meer dan 200 putten zijn waarschijnlijk ingestorte lavabuizen", zegt Tyler Horvath, een doctoraalstudent planetaire wetenschap aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, die het nieuwe onderzoek leidde, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Onderzoeksbrieven .

"Maanputten zijn een fascinerend kenmerk op het maanoppervlak", zegt LRO-projectwetenschapper Noah Petro van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. "Weten dat ze een stabiele thermische omgeving creëren, helpt ons een beeld te schetsen van deze unieke maankenmerken en het vooruitzicht om ze op een dag te verkennen."

Lavabuizen, die ook op aarde worden gevonden, worden gevormd wanneer gesmolten lava onder een veld van afgekoelde lava stroomt of zich een korst vormt over een rivier van lava, waardoor een lange, holle tunnel ontstaat. Als het plafond van een gestolde lavabuis instort, opent het een put die naar de rest van de grotachtige buis kan leiden.

Twee van de meest prominente putten hebben zichtbare overhangen die duidelijk naar grotten of holtes leiden, en er zijn sterke aanwijzingen dat de overhang van een ander ook tot een grote grot kan leiden.

"Mensen zijn geëvolueerd door in grotten te leven, en naar grotten kunnen we terugkeren als we op de maan leven", zegt David Paige, een co-auteur van de paper die het Diviner Lunar Radiometer Experiment leidt aan boord van LRO die de temperatuurmetingen deed die in het onderzoek werden gebruikt. .

Horvath verwerkte gegevens van Diviner, een thermische camera, om uit te zoeken of de temperatuur in de putten afweek van die aan de oppervlakte.

Horvath en zijn collega's concentreerden zich op een ongeveer cilindrische 100 meter diepe depressie over de lengte en breedte van een voetbalveld in een gebied van de maan dat bekend staat als de Mare Tranquillitatis. het rots- en maanstof en om de temperatuur van de put in de loop van de tijd in kaart te brengen.

De resultaten toonden aan dat de temperaturen binnen de permanent beschaduwde delen van de put slechts licht fluctueren gedurende de maandag en rond de 63 F of 17 C blijven. Als een grot zich uitstrekt vanaf de bodem van de put, zoals foto's gemaakt door LRO's Lunar Reconnaissance Orbiter Camera suggereren dat het ook deze relatief comfortabele temperatuur zou hebben.

Het team, waaronder UCLA-professor planetaire wetenschap David Paige en Paul Hayne van de University of Colorado Boulder, is van mening dat de overhangende schaduw verantwoordelijk is voor de constante temperatuur, waardoor wordt beperkt hoe warm het overdag wordt en voorkomt dat de warmte 's nachts wegstraalt.

Een dag op de maan duurt ongeveer 15 aardse dagen, waarin het oppervlak voortdurend wordt gebombardeerd door zonlicht en vaak heet genoeg is om water te koken. Brutaal koude nachten duren ook ongeveer 15 aardse dagen.

LRO wordt beheerd door NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, voor het Science Mission Directorate op het NASA-hoofdkwartier in Washington. LRO, gelanceerd op 18 juni 2009, heeft een schat aan gegevens verzameld met zijn zeven krachtige instrumenten, die een onschatbare bijdrage leveren aan onze kennis over de maan. Diviner is gebouwd en ontwikkeld door de Universiteit van Californië, Los Angeles, en het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië.

NASA keert terug naar de maan met commerciële en internationale partners om de menselijke aanwezigheid in de ruimte uit te breiden en nieuwe kennis en kansen terug te brengen. + Verder verkennen

Spelunking op de maan:nieuwe studie verkent maankuilen en grotten