NASA zal zaterdag een tweede poging doen om zijn krachtige nieuwe maanraket te lanceren, nadat hij eerder in de week een testvlucht had geschrobd, zei een functionaris dinsdag.

De langverwachte onbemande missie - Artemis 1 genaamd - zal de Verenigde Staten een stap dichter bij de terugkeer van astronauten naar de maan brengen, vijf decennia nadat de mens voor het laatst op het maanoppervlak heeft gelopen.

Missiemanager Mike Sarafin zei dat het NASA-team "overeenkwam om onze lanceringsdatum te verplaatsen naar zaterdag 3 september."

De explosie was gepland voor maandagochtend, maar werd geannuleerd omdat een test om een ​​van de vier RS-25-motoren van de raket op het juiste temperatuurbereik voor lancering te krijgen, niet succesvol was.

Sarafin kondigde de datum voor de nieuwe lanceringspoging aan tijdens een mediabriefing op dinsdag, en NASA tweette later dat het twee uur durende lanceringsvenster op zaterdag om 14:17 uur (1817 GMT) zou beginnen.

Lanceerweerofficier Mark Burger zei dat er 60 procent kans is op regen of onweer op de dag van de lancering, maar voegde eraan toe dat er nog steeds een "redelijk goede kans is om op zaterdag te lanceren."

Het doel van Artemis 1, genoemd naar de tweelingzus van Apollo, is het testen van de 322-voet (98 meter) Space Launch System-raket en Orion-bemanningscapsule die bovenop zit.

Mannequins uitgerust met sensoren vervangen astronauten op de missie en zullen versnellings-, vibratie- en stralingsniveaus registreren.

Tienduizenden mensen, waaronder de Amerikaanse vice-president Kamala Harris, hadden zich verzameld om de lancering te bekijken, 50 jaar nadat de Apollo 17-astronauten voor het laatst voet op de maan hadden gezet.

Voorafgaand aan de geplande lancering op maandag werden de operaties om de oranje-witte raket te vullen met ultrakoude vloeibare waterstof en zuurstof even vertraagd door een blikseminslag.

Tijdens het vullen van het hoofdpodium met waterstof is een mogelijk lek geconstateerd, waardoor een pauze is ontstaan. Na tests werd de stroom hervat.

NASA-ingenieurs ontdekten later het probleem met de motortemperatuur en besloten de lancering te schrappen.

"De manier waarop de sensor zich gedraagt... komt niet overeen met de fysica van de situatie", zegt John Honeycutt, manager van het Space Launch System-programma, eraan toevoegend dat dergelijke problemen met sensoren "niet erg ongebruikelijk" waren.

Sarafin zei dat het team donderdag opnieuw zou samenkomen om de situatie te beoordelen.

Een baan om de maan

De Orion-capsule moet in een baan om de maan draaien om te zien of het schip in de nabije toekomst veilig is voor mensen. Op een gegeven moment wil Artemis voor het eerst een vrouw en een gekleurde persoon op de maan zetten.

Tijdens de 42-daagse reis zal Orion een elliptische baan rond de maan volgen, binnen een straal van 100 kilometer bij zijn dichtste nadering en 40.000 mijl op zijn verste - het diepste in de ruimte door een ruimtevaartuig dat is ontworpen om mensen te vervoeren.

Een van de belangrijkste doelstellingen is het testen van het hitteschild van de capsule, dat met een diameter van 5 meter het grootste is dat ooit is gebouwd.

Bij zijn terugkeer naar de atmosfeer van de aarde zal het hitteschild snelheden van 25.000 mijl per uur en een temperatuur van 5.000 graden Fahrenheit (2.760 graden Celsius) moeten weerstaan ​​- ongeveer half zo heet als de zon.

Naar verwachting zal NASA tussen 2012 en 2025 $ 93 miljard uitgeven aan het Artemis-programma, dat al jaren achterloopt op schema, tegen een kostprijs van $ 4,1 miljard per lancering.

De volgende missie, Artemis 2, zal astronauten in een baan rond de maan brengen zonder op het oppervlak te landen.

De bemanning van Artemis 3 moet op zijn vroegst in 2025 op de maan landen.

En aangezien mensen de maan al hebben bezocht, heeft Artemis zijn zinnen gezet op een ander verheven doel:een bemande missie naar Mars.

Het Artemis-programma heeft tot doel een blijvende menselijke aanwezigheid op de maan tot stand te brengen met een in een baan om de aarde draaiend ruimtestation dat bekend staat als Gateway en een basis op het oppervlak.

Gateway zou dienen als tussenstation en tankstation voor een reis naar de Rode Planeet die minimaal enkele maanden zou duren. + Verder verkennen

NASA schiet naar de maan, op weg naar Mars

© 2022 AFP