Latex en plastic, hoewel vergelijkbaar, zijn twee zeer verschillende verbindingen. Latex wordt gevormd door een natuurlijke chemische reactie in een boom, terwijl plastic wordt gevormd uit een proces met behulp van petroleum. Zowel plastic als latex zijn in de 20e eeuw echter als belangrijke producten naar voren gekomen en blijven dat vandaag.

Latex

Latex wordt geproduceerd in de Braziliaanse rubberboom, Hevea brasiliensis. De chemische stof dient als een beschermende coating onder het oppervlak van de boomschors. Het is een troebele vloeistof die lijkt op koemelk. Latex wordt verzameld door een gat in de schors van de boom te snijden en de latex eruit te laten stromen; dit proces duurt enkele uren. In de loop van de decennia is een steeds moderner latex productieproces - inclusief toevoeging van conserveringsmiddelen, centrifugatie en vulkanisatie - ontwikkeld.

Kunststof

Kunststof is ontwikkeld op basis van aardolieproducten, zoals olie of steenkool. Het proces omvat het koppelen van moleculen van monomeergrondstof om een ​​polymeer te maken. Deze polymeren moeten dan door een afzonderlijk productieproces gaan, zoals het toevoegen van chemicaliën om een ​​gewenste eigenschap van de kunststof te produceren, inclusief flexibiliteit of rigiditeit. Kunststoffen worden in bijna alles gebruikt, van speelgoed tot auto's, tot medische apparatuur en voedselverpakking; kunststoffen hebben een ingewikkelde en kritische rol gespeeld in de zich ontwikkelende en ontwikkelde wereld.

Geschiedenis

In de laatste twee decennia van de 19e eeuw heeft Groot-Brittannië rubberplantages in Maleisië gecreëerd en geoogst met de Hevea brasiliensis. boom. In de 20ste eeuw werd het productieproces verbeterd door het gebruik van chemische additieven, met name het gebruik van ammoniak, wat hielp bij het conserveren van latex.

In de jaren 1930 werden de eerste plastics gemaakt van aardolie, waardoor de chemische stof gemakkelijker worden vervaardigd. De Tweede Wereldoorlog zag een enorme toename in de productie van kunststoffen en tegen de jaren tachtig was de verbinding alomtegenwoordig.

Problemen met latex

Hoewel latex en plastic belangrijke verbindingen voor de samenleving werden, gingen problemen in verband met het gebruik van deze producten werd duidelijk. Bijvoorbeeld, vergelijkbaar met hoe mensen allergisch worden voor verbindingen in de natuur zoals pinda's, schaaldieren of beesten, sommige mensen kunnen een latexallergie ontwikkelen. Er wordt aangenomen dat minder dan 1 procent van de mensen allergisch is voor latex. Deze mensen kunnen latex handschoenen of condooms niet aanraken of gebruiken zonder een allergische reactie.

Problemen met plastic

Vanwege de relatieve alomtegenwoordigheid kan plastic ernstige gezondheidsproblemen en milieuproblemen veroorzaken. Bepaalde chemicaliën die tijdens het productieproces in plastic worden gedaan, zoals ftalaten, kunnen uit het plastic en in mensen of de omgeving terechtkomen. Van ftalaten is bekend dat ze problemen met het endocriene systeem veroorzaken en landen beginnen het gebruik ervan in kinderspeelgoed te verbieden. Milieurisico's, veroorzaakt door de trage afbraak van de chemische stof, veroorzaken ernstige problemen met zee- en landdieren. Volgens de LifeWithoutPlastic-website komt "het bewijs van gezondheidsrisico's van bepaalde kunststoffen steeds vaker voor in gevestigde, peer-reviewed wetenschappelijke tijdschriften."