Er is een nieuwe, meeslepende manier om enkele van de eerste full-color infraroodbeelden en gegevens van NASA's JWST te verkennen - door middel van geluid. Luisteraars kunnen het complexe geluidslandschap van de Kosmische Kliffen in de Carinanevel betreden, de contrasterende tonen verkennen van twee beelden die de Zuidelijke Ringnevel weergeven, en de individuele datapunten identificeren in een transmissiespectrum van de hete gasreus WASP-96b.

Een team van wetenschappers, waaronder Kim Arcand van het Center for Astrophysics | Harvard &Smithsonian-muzikanten en een lid van de gemeenschap van blinden en slechtzienden werkten om de gegevens van JWST aan te passen, met steun van de JWST-missie en NASA's Universe of Learning.

"Muziek maakt gebruik van onze emotionele centra", zegt Matt Russo, een muzikant en natuurkundeprofessor aan de Universiteit van Toronto. "Ons doel is om de beelden en gegevens van Webb begrijpelijk te maken door middel van geluid, zodat luisteraars hun eigen mentale beelden kunnen creëren."

Deze audiotracks ondersteunen eerst blinde en slechtziende luisteraars, maar zijn ontworpen om te boeien voor iedereen die afstemt.

"Deze composities bieden een andere manier om de gedetailleerde informatie in de eerste gegevens van Webb te ervaren. Net zoals geschreven beschrijvingen unieke vertalingen zijn van visuele beelden, vertalen sonificaties de visuele beelden ook door informatie te coderen, zoals kleur, helderheid, sterlocaties of waterabsorptie handtekeningen, als geluiden", zegt Quyen Hart, een senior onderwijs- en outreach-wetenschapper aan het Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland. "Onze teams doen er alles aan om ervoor te zorgen dat astronomie voor iedereen toegankelijk is."

Dit project heeft parallellen met het 'curb-cut-effect', een toegankelijkheidsvereiste die een breed scala aan voetgangers ondersteunt.

"Wanneer stoepranden worden doorgesneden, profiteren mensen die eerst een rolstoel gebruiken, maar ook mensen die met een stok lopen en ouders die kinderwagens duwen", legt Arcand uit, een visualisatiewetenschapper bij het Chandra X-ray Center die het eerste datasonificatieproject voor NASA leidde en werkt er nu aan namens NASA's Universe of Learning. "We hopen dat deze sonificaties een even breed publiek bereiken."

Voorlopige resultaten van een onderzoek dat Arcand leidde, toonden aan dat mensen die blind of slechtziend zijn, en mensen die slechtziend zijn, allemaal meldden dat ze iets over astronomische beelden hadden geleerd door te luisteren. De deelnemers deelden ook dat auditieve ervaringen diep bij hen resoneerden.

"De reacties van de respondenten varieerden van ontzag tot een beetje zenuwachtig", vervolgt Arcand. "Een belangrijke bevinding was van mensen die ziende zijn. Ze meldden dat de ervaring hen hielp begrijpen hoe mensen die blind of slechtziend zijn, op een andere manier toegang krijgen tot informatie."

Deze tracks zijn geen echte geluiden die in de ruimte zijn opgenomen. In plaats daarvan brachten Russo en zijn medewerker, muzikant Andrew Santaguida, de gegevens van Webb in kaart om geluid te maken, waarbij ze zorgvuldig muziek componeerden om de details nauwkeurig weer te geven waarop het team zou willen dat luisteraars zich concentreren. In zekere zin zijn deze sonificaties als moderne dans of abstracte schilderkunst:ze zetten Webbs beelden en gegevens om in een nieuw medium om luisteraars te boeien en te inspireren.

Christine Malec, een lid van de blinden- en slechtziendengemeenschap die ook dit project ondersteunt, zei dat ze de audiotracks met meerdere zintuigen ervaart. "Toen ik voor het eerst een sonificatie hoorde, trof het me op een diepgewortelde, emotionele manier die ik me voorstel dat ziende mensen ervaren wanneer ze naar de nachtelijke hemel kijken."

Deze aanpassingen hebben nog andere grote voordelen. "Ik wil elke nuance van geluid en elke instrumentkeuze begrijpen, want dit is in de eerste plaats hoe ik het beeld of de gegevens ervaar", vervolgt Malec.

Over het algemeen hoopt het team dat sonificaties van Webb's gegevens meer luisteraars helpen een sterkere verbinding met het universum te voelen - en iedereen inspireren om de aanstaande astronomische ontdekkingen van het observatorium te volgen.

Deze sonificaties zijn het resultaat van een samenwerking tussen het NASA's Universe of Learning-programma en de JWST. Het Chandra X-ray Center (CXC) leidt datasonificatie als een NASA's Universe of Learning-partner. Wetenschapsexperts die zijn aangesloten bij de JWST-missie, bieden hun expertise op het gebied van JWST-waarnemingen, gegevens en doelen. + Verder verkennen

Nieuwe sonificaties van zwarte gaten met een remix zijn nu beschikbaar om te luisteren