Gebouwen in de VS zijn verantwoordelijk voor 40% van het totale energieverbruik van het land. Door de energie-efficiëntie van nieuwe en bestaande gebouwen te verbeteren, de emissies die door verwarming en koeling worden gegenereerd, kunnen worden verminderd, waardoor elk jaar duizenden voortijdige sterfgevallen worden voorkomen.

Een nieuw artikel gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , geschreven door Yale School of the Environment Economics Professor Kenneth Gillingham en collega's van Yale's SEARCH Center en de Yale School of Engineering and Applied Science, beschrijft twee scenario's voor het verbeteren van de efficiëntie van gebouwen en schattingen voor hoeveel vroegtijdige sterfgevallen in de VS in elk geval zouden worden voorkomen.

Het verbranden van fossiele brandstoffen, naast broeikasgassen, geeft grote hoeveelheden schadelijke zwevende deeltjes af, PM2,5 genaamd (deeltjes met een diameter van minder dan 2,5 micrometer), die hart- en longaandoeningen kunnen veroorzaken en aandoeningen zoals astma kunnen verergeren. De afname van voortijdige sterfte is voornamelijk te danken aan de afname van PM _2,5 .

Het "optimistische" scenario, de auteurs zeggen, voorziet een toename van 50% in de efficiëntie van apparaten (alles van koelkasten tot boilers) en een toename van 60-90% in de efficiëntie van de buitenste schil van gebouwen tegen 2050. De onderzoekers schatten dat tot 5, 100 vroegtijdige sterfgevallen zouden jaarlijks worden voorkomen als aan die voorwaarden zou worden voldaan. Het "tussenliggende" scenario - nog steeds "een grote stap vooruit" ten opzichte van wat er vandaag wordt ondernomen, zegt Gillingham - zou tot naar schatting 2 kunnen besparen, 900 levens per jaar.

Deze schattingen van geredde levens, echter, zijn gericht op veranderingen in de buitenluchtvervuiling.

"Het is belangrijk om ook rekening te houden met de effecten op de luchtkwaliteit binnenshuis die gepaard kunnen gaan met veranderingen in de ventilatie van gebouwen, " zegt co-auteur Drew Gentner, universitair hoofddocent chemische en milieutechniek en het milieu aan de Yale School of Engineering &Applied Science.

Het potentiële nadeel van de verhoogde energie-efficiëntie van gebouwen, zegt Gillingham, is dat wanneer gebouwen beter worden afgesloten om lekkage van verwarmde of gekoelde lucht te voorkomen, ook de totale hoeveelheid circulatie tussen binnen- en buitenlucht neemt af.

"Terwijl strakkere gebouwen je gedeeltelijk kunnen isoleren van vervuiling buitenshuis, het vereist meer aandacht voor de uitstoot van verontreinigende stoffen binnenshuis, ', zegt Gentenaar.

Bijvoorbeeld, in een huis, emissies van koken of apparaten kunnen de luchtkwaliteit binnenshuis beïnvloeden. "Als je de gebouwschil sluit en deze niet begeleidt met recirculatie- en filtratie-upgrades, dan kunt u daadwerkelijk te maken krijgen met gezondheidseffecten, ' zegt Gillingham.

Maar zelfs zonder extra upgrades van de binnenluchtfiltratie, de onderzoekers ontdekten dat een verbeterde gebouwefficiëntie nog steeds ongeveer 3 zou besparen, 600 per jaar in het "optimistische" scenario, en 1, 800 onder het "tussenliggende" scenario.

De onderzoekers merken ook op dat sommige buitenluchtvervuilingsfactoren, als bosbrandrook, zou binnenshuis worden verminderd als gebouwen efficiënter zouden worden gemaakt en er minder circulatie was tussen buiten- en binnenlucht. Terwijl de gemiddelde buiten PM _2,5 niveaus zijn in de VS voortdurend gedaald in de loop van de tijd, bosbranden kunnen de luchtvervuiling buitenshuis soms drastisch verhogen. En, zoals de afgelopen jaren hebben aangetoond, rook van bosbranden kan zich over grote delen van het land verspreiden, veroorzaken van schadelijke niveaus van luchtkwaliteit van kust tot kust.

"Deze resultaten, inclusief effecten op luchtverontreinigende stoffen binnen en buiten, zijn best interessant omdat niemand eerder beide heeft gemodelleerd. Mensen hebben soortgelijke vragen nauwkeurig onderzocht in kleine regio's, maar niemand heeft het in het hele land gedaan, ', zegt Gillingham.

Een andere factor die Gillingham en zijn collega's modelleerden, was het mogelijke effect van een koolstofbelasting. Ze ontdekten dat een koolstofbelasting, gecombineerd met verbeteringen in de efficiëntie van gebouwen, nog meer levens zou redden.

Het onderzoek helpt mensen duidelijk te maken, Gillingham zegt, dat het afzien van kansen om emissies te verminderen de gezondheid van mensen echt kan schaden.