Klimaatverandering kan verwoestende gevolgen hebben voor kwetsbare inwoners van het Andesgebergte en het Tibetaanse plateau, volgens onderzoekers van de Ohio State University die al tientallen jaren gletsjers in die gebieden bestuderen.

Hun bevindingen - dat gletsjers in beide delen van de wereld sneller smelten dan op enig moment in de afgelopen 10, 000 jaar:de watervoorziening in delen van Peru, Pakistan, China, India en Nepal zullen afnemen, spoedig.

"Het aanbod is gedaald. Maar de vraag is gestegen vanwege de groeiende bevolking, " zei Lonnie Thompson, een klimaatwetenschapper bij het Byrd Polar and Climate Research Center in de staat Ohio. "Tegen 2100, het beste scenario is dat de helft van het ijs zal verdwijnen. Worst-case scenario:tweederde van het zal. En je hebt al die mensen die voor water afhankelijk zijn van de gletsjer."

Thompson, een vooraanstaand hoogleraar aardwetenschappen aan de Ohio State, presenteerde de bevindingen van het team op 14 december tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union in Washington, gelijkstroom

Thompson bestudeert en documenteert al meer dan 40 jaar de effecten van klimaatverandering op gletsjers in Peru. De gletsjers daar leveren het broodnodige water voor mensen, gewassen en vee. in 2016, Thompson en onderzoekers in China en India lanceerden een onderzoeksinitiatief om soortgelijk onderzoek te doen op het Tibetaanse plateau, die duizenden gletsjers bevat die water leveren aan mensen in delen van Afghanistan, Bhutan, China, Indië, Nepal, Pakistan en Tadzjikistan. Het internationale onderzoeksteam noemde het plateau de "Derde Pool" omdat het buiten de Noord- en Zuidpool de grootste zoetwatervoorraden ter wereld bevat.

Vanaf dat moment, ze hebben ijskernmonsters geboord van over het Tibetaanse plateau en het Andesgebergte, het ijs onderzoeken op aanwijzingen over de temperatuur, luchtkwaliteit en andere grootschalige gebeurtenissen in de geschiedenis.

"De laatste 200 jaar of zo, wij begrijpen het echt, "Zei Thompson. "Nu kijken we naar de laatste 10, 000 jaar."

Wat ze vinden, maakt hem ongerust.

Door de geschiedenis heen zijn er tijden geweest dat de gletsjerijs de temperatuur liet stijgen - tijdens een El Nino, bijvoorbeeld. Maar in de vorige eeuw de kernen van zowel de Andes als de Himalaya vertonen een wijdverbreide en consistente opwarming.

"Deze huidige opwarming is niet typisch, "Zei Thompson. "Het gaat sneller, het is hardnekkiger en treft gletsjers in zowel Peru als India. En dat is een probleem, omdat veel mensen voor hun water op die gletsjers vertrouwen."

Smeltende gletsjers kunnen gevaren veroorzaken zoals lawines en overstromingen. En ze kunnen ook langdurige effecten hebben op de watervoorziening van een regio.

Terwijl de gletsjers smelten, in eerste instantie zullen die regio's meer water hebben. Maar na verloop van tijd, als de gletsjers krimpen, het water dat die gletsjers doorgaans leveren, zal afnemen, zei Thompson.

"De neerslag neemt af en de temperaturen stijgen en dat leidt tot terugtrekkende gletsjers, " zei hij. "Er zijn 202 miljoen mensen in Pakistan die afhankelijk zijn van water uit de Indus-rivier - en die rivier wordt gevoed door de gletsjer.

De effecten in Peru, te, verstrekkend kan zijn, met name over de Peruaanse landbouw en de watervoorziening in Lima, de Peruaanse hoofdstad.

Thompson en zijn team hopen dat door de gletsjers in beide gebieden te bestuderen, ze zullen antwoorden vinden op langzame terugtrekking van gletsjers - of om nieuwe waterbronnen te bieden aan risicogebieden.

"De problemen zijn vergelijkbaar in zowel de Andes als het Tibetaanse plateau, " zei hij. "De hoop is dat door het vinden van oplossingen, we kunnen beide plaatsen helpen."