science >> Wetenschap > >> Astronomie

Recordbrekende astronaut Peggy Whitson keert terug naar aarde

De Amerikaanse astronaut Peggy Annette Whitson lacht na de landing in een afgelegen gebied buiten de stad Dzhezkazgan, Kazachstan, Zondag, 3 september 2017. De Sojoez-capsule met astronauten Peggy Whitson en Jack Fischer van NASA en Fyodor Yurchikhin van het Russische ruimteagentschap Roscosmos keerde veilig terug naar de aarde in de Kazachse steppe. (Sergei Ilnitsky/Poolfoto via AP)

Astronaut Peggy Whitson keerde zaterdag laat terug naar de aarde, het afronden van een recordbrekende vlucht die haar naar de eerste plaats katapulteerde voor het uithoudingsvermogen van de Amerikaanse ruimte.

Whitson's 665 dagen van de planeet - 288 dagen op deze missie alleen - overtreffen die van elke andere Amerikaan en elke andere vrouw wereldwijd.

Ze was een paar uur eerder uitgecheckt bij het internationale ruimtestation, samen met een andere Amerikaan en een Rus. Hun Sojoez-capsule landde kort na zonsopgang zondag-zaterdagnacht in Kazachstan in de VS.

Whitson was de laatste die uit de Sojoez werd gedragen. Ze kreeg meteen een zonnebril om op te zetten, terwijl ze rustte in een stoel op de kale, winderige Kazachse steppen. Medisch personeel nam haar pols, standaard oefening. Daarna kreeg ze een bos bloemen met de groet, "Welkom terug, Peggy."

Naast de duur, Whitson vestigde meerdere andere records terwijl hij in een baan om de aarde was:'s werelds oudste ruimtevrouw, op 57-jarige leeftijd en meest ervaren vrouwelijke ruimtewandelaar, met 10. Ze werd ook de eerste vrouw die het ruimtestation tweemaal bestuurde na haar lancering in november vorig jaar.

De terugkerende kosmonaut Fyodor Yurchikhin bracht nog meer tijd door in de ruimte:673 dagen over vijf missies. NASA-astronaut Jack Fischer keerde terug na 136 dagen in de lucht. De mannen vlogen in april op.

Russische kosmonaut Fjodor Yurchikhin, centrum, Amerikaanse astronauten Peggy Whitson, links, en Jack Fischer, Rechtsaf, poseren voor een foto na de landing in een afgelegen gebied buiten de stad Dzhezkazgan, Kazachstan, Zondag, 3 september 2017. De Sojoez-capsule met astronauten Peggy Whitson en Jack Fischer van NASA en Fyodor Yurchikhin van het Russische ruimteagentschap Roscosmos keerde veilig terug naar de aarde in de Kazachse steppe. (Sergei Ilnitsky/Poolfoto via AP)

Alle drie hielden ze elkaar kort vast voor een foto, voordat ze een voor een in hun stoel naar de medische tent werden gedragen.

Het was een emotioneel afscheid van het ruimtestation voor Whitson, Yurchikhin en Fischer. Voordat ze zich terugtrekken in hun Sojoez, ze omhelsden de drie collega's die ze achterlieten op het 250 mijl hoge complex. Yurchikhin klopte op de binnenkant van het station voordat hij voor de laatste keer in zijn Sojoez zweefde.

De nieuwste commandant van het station, Randy Bresnik, merkte op dat de buitenpost 1 verloor 474 dagen ruimtevluchtervaring met het vertrek van Whitson, Yurchikhin en Fischer. Vier jaar en twee weken, hij wees erop.

"We staan bij jullie in het krijt voor de uiterste toewijding die jullie hebben aan de menselijke missie van exploratie, Bresnik vertelde het hun aan de vooravond van hun vertrek. Hij prees Whitson in het bijzonder - 'Amerikaanse ruimteninja' - en wenste ze allemaal veel sterkte.

Grondpersoneel helpt de Amerikaanse astronaut Peggy Whitson na de landing in een afgelegen gebied buiten de stad Dzhezkazgan, Kazachstan, Zondag, 3 september 2017. De Sojoez-capsule met astronauten Peggy Whitson en Jack Fischer van NASA en Fyodor Yurchikhin van het Russische ruimteagentschap Roscosmos keerde veilig terug naar de aarde in de Kazachse steppe. (Sergei Ilnitsky/Poolfoto via AP)

Yurchikhin is nu nr. 7 op 's werelds all-time endurance-lijst, gevolgd door Whitson op nummer 8. De eerste plaats is van de Rus Gennady Padalka, met 879 dagen in de ruimte gedurende vijf vluchten.

Whitson, een biochemicus, zette een razend tempo op alle drie haar ruimtestationexpedities, voortdurend vragen om meer - en nog meer - wetenschappelijk onderzoek te doen. Wetenschappers op de grond zeiden dat het vaak moeilijk was om haar bij te houden. Ze experimenteerde daar zelfs met eten, proberen wat pit toe te voegen aan de standaard gevriesdroogde maaltijden. Tortilla's veranderden op haar wacht in appeltaarten.

Whitson zou in juni terugvliegen na een half jaar in de ruimte. Maar toen er een extra stoel vrijkwam op deze Sojoez, ze greep de kans aan om nog drie maanden in een baan om de aarde te blijven. Slechts één andere Amerikaan - een jaarlange ruimtevaarder Scott Kelly - heeft tijdens een enkele missie langer in de ruimte doorgebracht.

Behalve de afgelopen week, Whitson zei dat haar missie snel voorbij ging. Ze heeft trek in pizza en kan niet wachten om weer een gewoon toilet te gebruiken. Ze wil ook graag herenigen met haar man, Clarence Sams, een biochemicus die ook werkt bij het Johnson Space Center in Houston.

Expeditie 52 NASA-astronaut Peggy Whitson wordt minuten nadat ze uit het Sojoez MS-04-ruimtevaartuig is geholpen, en Roscosmos-kosmonaut Fyodor Yurchikhin en NASA-astronaut Jack Fischer landden in een afgelegen gebied in de buurt van Zhezkazgan, Kazachstan, Zondag, 3 september 2017. Astronaut Whitson keerde zaterdag laat terug naar de aarde (in de VS), het afronden van een recordbrekende vlucht die haar naar de eerste plaats katapulteerde voor het uithoudingsvermogen van de Amerikaanse ruimte. (Bill Ingalls/NASA via AP)

Door de gevolgen van orkaan Harvey, NASA kon zijn vliegtuig niet op tijd van Houston naar Kazachstan krijgen voor de landing van de bemanning. In plaats daarvan, de European Space Agency bood aan om Whitson en Fischer naar Keulen te vervoeren, Duitsland, waar ze het NASA-vliegtuig zullen ontmoeten voor het laatste deel van hun reis. Ze zouden zondagavond terug zijn in Houston.

Drie mannen blijven bij het ruimtestation:Bresnik, een Rus en een Italiaan. Ze zullen worden vergezeld door twee Amerikanen en een Rus na de lancering vanuit Kazachstan op 12 september.

Het Soyuz MS-04-ruimtevaartuig landt met expeditie 52-commandant Fyodor Yurchikhin van Roscosmos en boordwerktuigkundigen Peggy Whitson en Jack Fischer van NASA in de buurt van de stad Zhezkazgan, Kazachstan, Zondag, 3 september 2017. Astronaut Whitson keerde zaterdag laat terug naar de aarde (in de VS), het afronden van een recordbrekende vlucht die haar naar de eerste plaats katapulteerde voor het uithoudingsvermogen van de Amerikaanse ruimte. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Expeditie 52 Roscosmos-kosmonaut Fyodor Yurchikhin wordt uit het Sojoez MS-04-ruimtevaartuig geholpen enkele minuten nadat hij en NASA-astronauten Peggy Whitson en Jack Fischer in een afgelegen gebied in de buurt van Zhezkazgan zijn geland, Kazachstan, Zondag, 3 september 2017. Astronaut Whitson keerde zaterdag laat terug naar de aarde (in de VS), het afronden van een recordbrekende vlucht die haar naar de eerste plaats katapulteerde voor het uithoudingsvermogen van de Amerikaanse ruimte. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Expeditie 52 Boordwerktuigkundige Peggy Whitson, Van links, Commandant Fyodor Yurchikhin van Roscosmos en Fight Engineer Jack Fischer van NASA, worden gezien in het Sojoez MS-04-ruimtevaartuig kort nadat het landde in de buurt van de stad Zhezkazgan, Kazachstan, Zondag, 3 september 2017. Astronaut Whitson keerde zaterdag laat terug naar de aarde (in de VS), het afronden van een recordbrekende vlucht die haar naar de eerste plaats katapulteerde voor het uithoudingsvermogen van de Amerikaanse ruimte. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Expeditie 52 NASA-astronaut Jack Fischer wordt uit het Sojoez MS-04-ruimtevaartuig geholpen enkele minuten nadat hij en NASA-astronaut Peggy Whitson en Roscosmos-kosmonaut Fyodor Yurchikhin in een afgelegen gebied in de buurt van de stad Zhezkazgan zijn geland, Kazachstan, Zondag, 3 september 2017. Astronaut Whitson keerde zaterdag laat terug naar de aarde (in de VS), het afronden van een recordbrekende vlucht die haar naar de eerste plaats katapulteerde voor het uithoudingsvermogen van de Amerikaanse ruimte. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Het Soyuz MS-04-ruimtevaartuig landt met expeditie 52-commandant Fyodor Yurchikhin van Roscosmos en boordwerktuigkundigen Peggy Whitson en Jack Fischer van NASA in de buurt van de stad Zhezkazgan, Kazachstan, Zondag, 3 september 2017. Astronaut Whitson keerde zaterdag laat terug naar de aarde (in de VS), het afronden van een recordbrekende vlucht die haar naar de eerste plaats katapulteerde voor het uithoudingsvermogen van de Amerikaanse ruimte. (Bill Ingalls/NASA via AP)
In deze 8 december, 2016 foto beschikbaar gesteld door NASA, astronaut Peggy Whitson zweeft door een wirwar van kabels in de Columbus-module aan boord van het internationale ruimtestation. Whitson bedient de Fluids System Servicer om de koelmiddellussen in meerdere modules op het Amerikaanse segment van het station bij te vullen. (NASA via AP)
In deze 6 januari 2017 beschikbaar gesteld door NASA, astronaut Peggy Whitson werkt tijdens een ruimtewandeling buiten het internationale ruimtestation. Whitson en mede-astronaut Shane Kimbrough hebben met succes drie nieuwe adapterplaten geïnstalleerd en elektrische verbindingen aangesloten voor drie van de zes nieuwe lithium-ionbatterijen op het ISS. (NASA via AP)
In deze afbeelding gepost op haar Twitter-feed op 30 mei, 2017, astronaut Peggy Whitson houdt Chinese kool omhoog die in het internationale ruimtestation is gekweekt. Tijdens haar derde en laatste missie, die in november 2016 begon, de 57-jarige biochemicus werd de oudste vrouw in de ruimte. (NASA via AP)
Op deze woensdag 10 okt 2007 bestandsfoto, Amerikaanse astronaut Peggy Whitson, centrum, commandant van de 16e missie voor het internationale ruimtestation, glimlacht vlak voor de lancering van de Russische Sojoez-raket op de Baikonoer-kosmodroom, Kazachstan. Whitson, wie was de eerste vrouw die het commando voerde over het station, kreeg een symbolische Kazachse zweep om de bemanning te leiden. (AP Foto/Mikhail Metzel)
Op deze woensdag 5 juni 2002 bestandsfoto, Spaceshuttle Endeavour-commandant Kenneth Cockrell, Rechtsaf, en piloot Paul Lockhart leidde de weg uit de bemanningsverblijven gevolgd door, tweede rij van links, Valeri Korzun, Peggy Whitson, en Sergei Treschev; derde rij van links zijn Philippe Perrin en Franklin Chang-Diaz op Cape Canaveral, Fla., voor hun lancering later op de dag. (AP Foto/Peter Cosgrove)