Voordat Europa's eerste Meteosat Third Generation Imager aan het einde van de maand Zuid-Frankrijk verlaat aan boord van een schip op weg naar Frans-Guyana, staat deze opmerkelijke nieuwe weersatelliet centraal in de faciliteiten van Thales Alenia Space in Cannes.

De satelliet bevindt zich in de allerlaatste fase om te worden gecontroleerd en klaargemaakt voor verzending naar de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana.

Het schip, met aan boord de Meteosat Third Generation Imager-1 (MTG-I1) satelliet, zal op 28 september vertrekken vanuit Fos-sur-Mer bij Marseille. Eenmaal veilig in Kourou, zullen de laatste voorbereidingen voor de lancering ongeveer zeven weken duren.

Voor de drie weken durende reis over de Atlantische Oceaan was de MTG-I1 te zien in de cleanroom van Thales Alenia Space, de hoofdaannemer van de missie.

Paul Blythe, ESA's Meteosat-programmamanager, zegt dat "het fantastisch is om te zien dat de eerste in de familie van Meteosat-satellieten van de derde generatie bijna klaar is voor verzending en dat is te danken aan de vele mensen die zo hard hebben gewerkt om dit punt te bereiken."

Vanuit een geostationaire baan zal deze nieuwe satelliet, die beschikt over twee nieuwe zeer gevoelige instrumenten - een Flexible Combined Imager en een Lightning Imager - de weersvoorspelling naar een hoger niveau tillen.

Hervé Roquet, hoofd Onderzoek en Ontwikkeling bij Météo-France, merkte op dat ze "extreem enthousiast zijn over de MTG-missie. Het zal ons in staat stellen een grote stap voorwaarts te zetten in het verbeteren van de voorspelling van zware weersomstandigheden. Bijvoorbeeld door gebruik te maken van MTG-gegevens we zullen enkele uren vooruit stormen kunnen voorspellen, wat essentieel is voor het geven van waarschuwingen voor de civiele veiligheid."

Het volledige MTG-systeem zal meer dan 20 jaar beslaan en omvat daarom zes satellieten, vier MTG-I en twee sondeer-satellieten, MTG-S.

De volledige missie bestaat uit twee MTG-I-satellieten en één MTG-S-satellieten die samenwerken. De resterende satellieten zullen uiteindelijk de satellieten van de eerste set vervangen.

Bij volledige operatie scant een van de MTG-I-satellieten elke 10 minuten de volledige aardschijf, inclusief Europa en Afrika, terwijl de andere lokale dekking biedt, bijvoorbeeld alleen Europa maar met een snellere herhalingscyclus. De enkele MTG-S-satelliet biedt ook lokale dekking over geselecteerde delen van de aarde, met een herhalingscyclus van doorgaans vijf minuten.

Aangezien klimaatverandering leidt tot frequentere en ernstigere weersomstandigheden, zijn nauwkeurige en tijdige weersvoorspellingen en nowcasting belangrijker dan ooit.

De nieuwe generatie weersatellieten zal een aanzienlijke verbetering bieden van de huidige beeldvormingsmogelijkheden van de Meteosat Second Generation, een real-time bliksembeeldvorming en een geheel nieuwe infraroodsonde voor vroege detectie van zware stormen.

De volledige MTG-configuratie zal naar verwachting minstens 50 keer meer data produceren dan de huidige geostationaire Meteosat Second Generation-satellieten en deze data sneller afleveren. Bovendien zullen deze gegevens een veel hogere resolutie hebben dan de gegevens die vandaag beschikbaar zijn.

De Flexible Combined Imager van MTG-I heeft bijvoorbeeld meer spectrale kanalen en beelden in een hogere resolutie in vergelijking met het Spinning Enhanced Visible and Infrared-instrument van Meteosat Second Generation.

MTG-I's Lightning Imager biedt een volledig nieuwe mogelijkheid voor Europese meteorologische satellieten. Het zal continu meer dan 80% van de aardschijf controleren op bliksemontladingen, die plaatsvinden tussen wolken of van wolk en grond. De detectoren zijn zo gevoelig dat ze relatief zwakke bliksem kunnen detecteren, zelfs bij vol daglicht.

Carlo Simoncelli, MTG Lightning Imager Program Manager bij Leonardo Space, legde uit dat "het recept voor de lightning imager grotendeels gebaseerd is op 'goede ogen' omdat we uitstekende optica nodig hebben om zelfs zeer kleine bliksemsignalen te detecteren en 'goede hersens' omdat we iets nodig hebben het naderen van kunstmatige intelligentie die de manier waarop het bliksem detecteert aanpast, afhankelijk van verschillende scenario's."

"De lightning imager kan 'blink of the eye' bliksemsignalen detecteren die slechts 6 milliseconden duren - en op een afstand die gelijk staat aan het kijken naar je favoriete programma op 3 kilometer afstand van je televisie."

Nu de MTG-I1 over een paar weken naar de lanceerplaats zal worden verzonden, zal hij binnenkort zorgvuldig en veilig in zijn transportcontainer worden opgeborgen.

Pierre Armand, MTG Program Manager bij Thales Alenia Space, merkte op dat "Thales Alenia Space als hoofdaannemer 100 bedrijven heeft geleid en meer dan 200 contracten heeft betrokken bij de bouw van MTG-I1. Natuurlijk moesten we onze manier van werken aanpassen vanwege tegen de COVID-pandemie, die een uitdaging was. Ik ben ongelooflijk trots dat iedereen zo hard heeft gewerkt in deze moeilijke tijden om te komen waar we nu zijn en we zien nu dat de satelliet bijna klaar is om naar de lanceerplaats te worden verscheept."

"Er is nog werk aan de winkel in Kourou, maar we zijn zeker klaar voor deze laatste stap en kijken ernaar uit om hem te zien opstijgen om zijn taak in een baan om de aarde te beginnen."

De MTG-missie is een samenwerking tussen ESA en Eumetsat. ESA is verantwoordelijk voor de definitie en implementatie van de MTG-satellieten en de aanschaf van terugkerende hardware, terwijl Eumetsat verantwoordelijk is voor het besturen van het ruimtevaartuig gedurende zijn hele levensduur en het leveren van de gegevens aan de gebruikers.

Alexander Schmid, MTG-programmamanager bij Eumetsat, zei dat ze "enthousiast zijn over de verzending van MTG-I1 en de lancering, en dat Eumetsat vervolgens de activiteiten overneemt, test en in bedrijf stelt in de loop van het volgende jaar en de gegevens voor gebruikers verspreidt. "

"We werken al een aantal jaren samen met de gebruikersgemeenschap om hen voor te bereiden op de nieuwe MTG-gegevens. Dit hield in dat er speciale simulatiecampagnes werden uitgevoerd en dat ze testgegevens kregen zodat hun systemen klaar zijn - allemaal om de weersvoorspellingen te verbeteren in het voordeel van het publiek." + Verder verkennen

Weersatelliet bereidt zich voor op bliksem