Deze interessante opname van de HiRISE-camera op de Mars Reconnaissance Orbiter toont een veld met fascinerende duinen die barchan-duinen worden genoemd. Deze duinen zijn gevormd langs een klif in Chasma Boreale, op de Noordpool van Mars.

Het High-Resolution Imaging Experiment, of HIRISE, is een krachtige camera die vanuit de ruimte foto's maakt die zo klein zijn als een bureau. De afbeelding hier toont een gebied van minder dan 1 km (minder dan een mijl) breed en MRO bevond zich ongeveer 197 km boven het oppervlak toen de afbeelding werd gemaakt.

HiRISE-wetenschappers zeggen dat Barchan-duinen zowel op aarde als op Mars veel voorkomen. Meestal hebben deze duinen een zeer onderscheidende vorm en zijn ze belangrijk omdat ze wetenschappers kunnen vertellen over de omgeving waarin ze zijn gevormd en de richting van de wind op een bepaalde locatie.

Barchans vormen zich in zandgebieden waar de wind in één dominante richting waait. Hierdoor ontstaat een halvemaanvormige zandduin. De zandbogen die de Barchan-duinen bepalen, eindigen in "hoorns" die met de wind mee wijzen, terwijl zand in toppen en hellingen wordt geblazen. Vaak vormt dit een vorm die van bovenaf lijkt op het Star Trek-insigne.

De wind op de noordpool van Mars moet in verschillende richtingen wervelen omdat de hierboven getoonde duinen niet de klassieke halvemaanvormige, chevronvorm hebben. De foto is gemaakt met het rood-groen-blauwe filter op de camera, waardoor het zand een blauw uiterlijk krijgt.

De HiRISE-camera werkt op zichtbare golflengten, hetzelfde als het menselijk oog, maar met een telescopische lens waardoor het een van de camera's met de hoogste resolutie is die momenteel in de ruimte zijn. Met deze afbeeldingen met hoge resolutie kunnen wetenschappers objecten van 1 meter (ongeveer 3 voet) op Mars onderscheiden en de oppervlaktestructuur op een veel uitgebreidere manier bestuderen dan welke andere Mars-missie dan ook.

HiRISE doet ook waarnemingen op nabij-infrarode golflengten om informatie te verkrijgen over de aanwezige mineralen. MRO bevindt zich sinds 2006 in een baan om Mars en de lange levensduur van de missie betekent dat planetaire wetenschappers veranderingen in de loop van de tijd kunnen volgen. Het doel voor het nemen van het leidende imago is dat het team de seizoensveranderingen in deze regio in de loop van de tijd kan volgen. + Verder verkennen

Het is lente op Mars en de duinen ontdooien