NASA's Double Asteroid Redirection Test (DART) ruimtevaartuig kreeg onlangs zijn eerste blik op Didymos, het dubbele asteroïdesysteem dat zijn doel, Dimorphos, omvat. Op 26 september zal DART opzettelijk neerstorten op Dimorphos, het asteroïde maantje van Didymos. Hoewel de asteroïde geen bedreiging vormt voor de aarde, is dit 's werelds eerste test van de kinetische impacttechniek, waarbij een ruimtevaartuig wordt gebruikt om een ​​asteroïde af te buigen voor planetaire verdediging.

Deze opname van het licht van asteroïde Didymos en zijn om de aarde draaiende maantje Dimorphos is een composiet van 243 opnamen die op 27 juli 2022 zijn gemaakt door de Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO).

Vanaf deze afstand - ongeveer 20 miljoen mijl verwijderd van DART - is het Didymos-systeem nog steeds erg zwak, en experts op het gebied van navigatiecamera's waren er niet zeker van of DRACO de asteroïde al zou kunnen zien. Maar toen de 243 foto's die DRACO tijdens deze observatiereeks maakte, waren gecombineerd, kon het team het verbeteren om Didymos te onthullen en de locatie te bepalen.

"Deze eerste reeks afbeeldingen wordt gebruikt als een test om onze beeldvormingstechnieken te bewijzen", zegt Elena Adams, de DART-missiesysteemingenieur bij het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland. "De kwaliteit van het beeld is vergelijkbaar met wat we zouden kunnen verkrijgen met telescopen op de grond, maar het is belangrijk om te laten zien dat DRACO goed werkt en zijn doel kan zien om eventuele aanpassingen te maken voordat we de afbeeldingen gaan gebruiken om het ruimtevaartuig te leiden. autonoom in de asteroïde."

Hoewel het team al een aantal navigatiesimulaties heeft uitgevoerd met behulp van niet-DRACO-afbeeldingen van Didymos, zal DART uiteindelijk afhangen van zijn vermogen om afbeeldingen van Didymos en Dimorphos te zien en te verwerken, zodra deze ook kunnen worden gezien, om het ruimtevaartuig naar de asteroïde te leiden , vooral in de laatste vier uur voor de botsing. Op dat moment moet DART zelf navigeren om succesvol te zijn met Dimorphos zonder menselijke tussenkomst.

"Door de DRACO-beelden van Didymos voor het eerst te zien, kunnen we de beste instellingen voor DRACO gladstrijken en de software verfijnen", zegt Julie Bellerose, de DART-navigatieleider bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "In september zullen we verfijnen waar DART naar streeft door een nauwkeurigere bepaling van de locatie van Didymos te krijgen."

Met behulp van waarnemingen die om de vijf uur worden gedaan, zal het DART-team de komende drie weken drie baancorrectiemanoeuvres uitvoeren, die elk de foutmarge voor het vereiste traject van het ruimtevaartuig om in te slaan verder verkleinen. Na de laatste manoeuvre op 25 september, ongeveer 24 uur voor de botsing, zal het navigatieteam de positie van het doelwit Dimorphos binnen 2 kilometer kennen. Vanaf daar zal DART er alleen voor staan ​​om zichzelf autonoom te begeleiden naar zijn botsing met de asteroïde maantje.

DRACO heeft vervolgens Didymos geobserveerd tijdens geplande observaties op 12 aug., 13 aug. en 22 aug. + Verder verkennen

Met zijn enkele 'oog' retourneert NASA's DART de eerste beelden vanuit de ruimte