Van alle bekende planeten is de aarde net zo vriendelijk voor het leven als elke planeet maar mogelijk zou kunnen zijn - of niet? Als de baan van Jupiter verandert, toont een nieuwe studie aan dat de aarde gastvrijer zou kunnen zijn dan nu het geval is.

Wanneer een planeet een perfect cirkelvormige baan rond zijn ster heeft, verandert de afstand tussen de ster en de planeet nooit. De meeste planeten hebben echter "excentrische" banen rond hun sterren, wat betekent dat de baan ovaal is. Wanneer de planeet dichter bij zijn ster komt, ontvangt deze meer warmte, wat het klimaat beïnvloedt.

Met behulp van gedetailleerde modellen op basis van gegevens van het zonnestelsel zoals het nu bekend is, creëerden UC Riverside-onderzoekers een alternatief zonnestelsel. In dit theoretische systeem ontdekten ze dat als de baan van de gigantische Jupiter excentrieker zou worden, dit op zijn beurt grote veranderingen in de vorm van de baan van de aarde zou veroorzaken.

"Als de positie van Jupiter hetzelfde zou blijven, maar de vorm van zijn baan zou veranderen, zou dit de bewoonbaarheid van deze planeet kunnen vergroten", zegt Pam Vervoort, UCR Earth en planetaire wetenschapper en hoofdauteur van het onderzoek.

Tussen nul en 100 graden Celsius is het aardoppervlak bewoonbaar voor meerdere bekende levensvormen. Als Jupiter de baan van de aarde zou pushen om excentrieker te worden, zouden delen van de aarde soms dichter bij de zon komen. Delen van het aardoppervlak die nu onder het vriespunt liggen, zouden warmer worden, waardoor de temperaturen in het bewoonbare bereik stijgen.

Dit resultaat, nu gepubliceerd in het Astronomical Journal , zet twee lang gekoesterde wetenschappelijke veronderstellingen over ons zonnestelsel op zijn kop.

"Velen zijn ervan overtuigd dat de aarde de belichaming is van een bewoonbare planeet en dat elke verandering in de baan van Jupiter, omdat het de enorme planeet is, alleen maar slecht kan zijn voor de aarde", zei Vervoort. "We laten zien dat beide veronderstellingen niet kloppen."

De onderzoekers zijn geïnteresseerd om deze bevinding toe te passen op de zoektocht naar bewoonbare planeten rond andere sterren, exoplaneten genaamd.

"Het eerste waar mensen naar zoeken bij het zoeken naar exoplaneten is de bewoonbare zone, de afstand tussen een ster en een planeet om te zien of er genoeg energie is voor vloeibaar water op het oppervlak van de planeet", zegt Stephen Kane, UCR-astrofysicus en co-auteur van de studie .

Tijdens zijn baan ontvangen verschillende delen van een planeet meer of minder directe stralen, waardoor de planeet seizoenen heeft. Delen van de planeet kunnen in het ene seizoen aangenaam zijn en in het andere extreem heet of koud.

"Het hebben van water op het oppervlak is een heel eenvoudige eerste metriek, en het houdt geen rekening met de vorm van de baan van een planeet, of seizoensvariaties die een planeet kan ervaren," zei Kane.

Bestaande telescopen kunnen de baan van een planeet meten. Er zijn echter nog andere factoren die de bewoonbaarheid kunnen beïnvloeden, zoals de mate waarin een planeet naar of van een ster is gekanteld. Het deel van de planeet dat van de ster af kantelt, krijgt minder energie, waardoor het kouder wordt.

Uit dezelfde studie bleek dat als Jupiter veel dichter bij de zon zou staan, dit een extreme kanteling van de aarde zou veroorzaken, waardoor grote delen van het aardoppervlak onder het vriespunt zouden komen te staan.

Het is moeilijker om kanteling of de massa van een planeet te meten, dus de onderzoekers zouden willen werken aan methoden die hen helpen ook die factoren te schatten.

Uiteindelijk is de beweging van een reuzenplaneet belangrijk in de zoektocht om voorspellingen te doen over de bewoonbaarheid van planeten in andere systemen en om de invloed ervan in dit zonnestelsel te begrijpen.

"Het is belangrijk om de impact te begrijpen die Jupiter door de tijd heen heeft gehad op het klimaat van de aarde, hoe het effect ervan op onze baan ons in het verleden heeft veranderd en hoe het ons in de toekomst opnieuw zou kunnen veranderen," zei Kane. + Verder verkennen

Venus zou vandaag bewoonbaar kunnen zijn, zo niet voor Jupiter