Je rijdt over de snelweg en luistert naar de radio, maar je wordt statisch. Geniet ervan. Dat zijn de geluiden van het universum.

Je rijdt over de snelweg en luistert naar de radio. Helaas, de radio pikt wat ruis op. Klinkt een beetje ruw, nietwaar?

Het zal je misschien verbazen te horen dat statische elektriciteit eigenlijk de grote opera van het universum is:sterren, pulsars, sterrenstelsels - die allemaal radiogolven uitzenden en dat al miljarden jaren doen.

JEP, de autoradio in uw Honda Civic uit 2002 is afgestemd op het universum, Mens.

Maar hoewel we allemaal kunnen afstemmen op Cosmic FM, niet iedereen kan het geluid begrijpen.

Dat is waar professor Steven Tingay om de hoek komt kijken. Hij is de uitvoerend directeur van het Curtin Institute of Radio Astronomy aan de Curtin University en plaatsvervangend uitvoerend directeur van het International Center for Radio Astronomy Research, een joint venture tussen Curtin University en UWA. En zijn team heeft behoorlijk coole dingen gevonden in die static.

De kosmische wijzerplaat draaien

Met behulp van de Murchison Widefield Array (MWA) telescoop, een geavanceerde radioastronomietechnologie, Het team van Steven heeft een pulsar ontdekt - een dichte en snel draaiende neutronenster die radiogolven het heelal in pulseert.

Hoewel dit de eerste pulsar is die door de MWA is gedetecteerd, die is gelegen in de afgelegen Mid-West regio van West-Australië, het zal zeker niet de laatste zijn. Inderdaad, deze vondst laat zien hoeveel van de grote ontdekkingen van vandaag niet worden gedaan door naar nieuwe werelden te reizen, maar door gewoon te luisteren naar wat er al om ons heen is.

Zoals Steven uitlegt, "Elke MWA-antenne ontvangt radiogolven uit alle delen van de lucht - alle objecten tegelijk, 24/7.

Toch vraag je je misschien af, als je autoradio radiogolven van het heelal kan opvangen, wat maakt de MWA zo geavanceerd?

Dikke gegevens

Afstemmen op Cosmic FM is slechts de eerste stap. Het moeilijkste is om de cijfers te kraken.

"Zodra de MWA gegevens verzamelt, je moet die gegevens op verschillende manieren verwerken om verschillende stukjes informatie over verschillende objecten te extraheren, " zegt Stijn.

"We kunnen de radiogolven omzetten in een enorm rijke dataset, en je kunt die gegevens op veel verschillende manieren verwerken om verschillende dingen te leren … zolang je je de rekenkracht kunt veroorloven."

Inderdaad, als er iets is dat radioastronomen beperkt, het is niet hun vermogen om informatie op te pikken. Het is het vermogen van computers om de enorme hoeveelheden gegevens daadwerkelijk te verwerken.

Tot dusver, de MWA heeft ongeveer 40 petabyte aan gegevens verzameld - dat komt overeen met 40 miljoen gigabyte. En als je dacht dat dat groot was, zeg hallo tegen de Square Kilometre Array (SKA) …

Hip om vierkant te zijn

Een van de grootste wetenschappelijke inspanningen in de geschiedenis, de SKA is een telescoop met een lens van - je raadt het al - een vierkante kilometer. Hoewel, belangrijk, het is niet één lens. Het zijn duizenden kleine lenzen verspreid over de wereld, van hoogfrequente schotels in Zuid-Afrika tot kleinere laagfrequente antennes in WA.

"De MWA bestaat uit 4000 afzonderlijke antennes in WA, overwegende dat de SKA uit meer dan 130 leden zal bestaan, 000 individuele antennes in WA verspreid over 120 km."

"De SKA zal veel gevoeliger zijn dan de MWA en zal in staat zijn om beelden met veel fijnere details te maken."

"MWA is 1% van wat de SKA zal zijn."

De laatste grens

Dat gaat een hoop data zijn om te kraken, maar Steven kijkt ernaar uit om dit ongelooflijke hulpmiddel te gebruiken om het laatste onontgonnen tijdperk in de evolutie van het universum te 'verkennen':de eerste miljard jaar.

"Binnen die eerste miljard jaar, de eerste generatie sterren en sterrenstelsels gevormd, het decor voor de evolutie van het universum."

De mysteries van de eerste miljard jaar van het universum ontrafelen? Laten we eens kijken hoe uw Honda Civic uit 2002 dat doet!

Dus de volgende keer dat je over de snelweg rijdt en je niet helemaal kunt afstemmen op de krekel, gewoon zitten en genieten van de statische voor een moment. Je luistert naar de grootste radioshow in het universum, en het gaat erom hoe we hier zijn gekomen.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.