Gepensioneerde luchtmachtbrigade. Gen. Charles "Chuck" Yeager, de aas van de gevechtspiloot uit de Tweede Wereldoorlog en de typische testpiloot die liet zien dat hij de "juiste dingen" had toen hij in 1947 de eerste persoon werd die sneller dan geluid vloog, is gestorven. Hij was 97.

Yeager stierf maandag, zijn vrouw, Victoria Yeager, zei hij op zijn Twitter-account.

"Het is met diep verdriet, Ik moet je zeggen dat mijn levensliefde generaal Chuck Yeager net voor 21.00 uur ET is overleden. Een ongelooflijk goed geleefd leven, Amerika's grootste piloot, &een erfenis van kracht, avontuur, &patriottisme zal voor altijd herinnerd worden."

De dood van Yeager is "een enorm verlies voor onze natie, "Zei NASA-beheerder Jim Bridenstine in een verklaring.

"Gen. Yeager's baanbrekende en innovatieve geest heeft Amerika's capaciteiten in de lucht verbeterd en de dromen van onze natie doen stijgen in het jet-tijdperk en het ruimtetijdperk. Hij zei:'Je concentreert je niet op risico's. Je concentreert je op resultaat. Geen risico is te groot om te voorkomen dat de noodzakelijke klus geklaard wordt, ' zei Bridenstine.

"In een tijd van door de media gemaakte helden, hij is de echte deal, " Edwards Air Force Base historicus Jim Young zei in augustus 2006 bij de onthulling van een bronzen standbeeld van Yeager.

Hij was "de meest rechtvaardige van al degenen met de juiste dingen, " zei generaal-majoor Curtis Bedke, commandant van het Air Force Flight Test Center in Edwards.

Jager, van een klein stadje in de heuvels van West Virginia, vloog al meer dan 60 jaar, inclusief het besturen van een F-15 naar bijna 1, 000 mph (1, 609 km/u) bij Edwards in oktober 2002 op 79-jarige leeftijd.

"Op hoge leeftijd leven is geen doel op zich. De kunst is om te genieten van de resterende jaren, " zei hij in "Yeager:een autobiografie."

"Ik heb nog niet alles gedaan, maar tegen de tijd dat ik klaar ben, Ik zal niet veel hebben gemist, " schreef hij. "Als ik morgen (crash) boor, het zal niet zijn met een frons op mijn gezicht. Ik heb een bal gehad."

Op 14 oktober 1947, Jager, toen een 24-jarige kapitein, duwde een sinaasappel, kogelvormig Bell X-1 raketvliegtuig voorbij 660 mph (1, 062 km/u) om de geluidsbarrière te doorbreken, destijds een ontmoedigende mijlpaal in de luchtvaart.

"Zeker wel, ik was bang, " zei hij in 1968. "Als je aan het rommelen bent met iets waar je niet veel vanaf weet, er moet angst zijn. Maar laat dat je werk niet beïnvloeden."

De bescheiden Yeager zei in 1947 dat hij nog sneller had kunnen gaan als het vliegtuig meer brandstof had vervoerd. Hij zei dat de rit "leuk was, net als snel rijden in een auto."

Yeager noemde het raketvliegtuig, en al zijn andere vliegtuigen, "Glamorous Glennis" voor zijn eerste vrouw, die in 1990 stierf.

Yeagers prestatie werd ongeveer een jaar lang topgeheim gehouden toen de wereld dacht dat de Britten als eerste de geluidsbarrière hadden doorbroken.

"Het was geen kwestie van geen vliegtuigen hebben die met deze snelheden zouden vliegen. Het was een kwestie van voorkomen dat ze uit elkaar zouden vallen, ' zei Yeager.

Vijfenzestig jaar later tot op de minuut, op 14 oktober 2012, Yeager herdacht de prestatie, vliegen op de achterbank van een F-15 Eagle toen het de geluidsbarrière doorbrak met meer dan 30, 000 voet (9, 144 meter) boven de Mojave-woestijn in Californië.

Zijn heldendaden werden verteld in Tom Wolfe's boek "The Right Stuff, " en in de film uit 1983 inspireerde het.

Yeager werd geboren op 23 februari, 1923, in Myra, een kleine gemeenschap aan de Mud River diep in een Appalachian Hollow ongeveer 40 mijl (64 kilometer) ten zuidwesten van Charleston. Het gezin verhuisde later naar Hamlin, de provinciehoofdstad. Zijn vader was een olie- en gasboor en een boer.

"Wat me echt opvalt als ik over al die jaren kijk, is hoeveel geluk ik heb gehad, hoe gelukkig, bijvoorbeeld, geboren te zijn in 1923 en niet in 1963, zodat ik volwassen werd net toen de luchtvaart zelf het moderne tijdperk betrad, ' zei Yeager in een toespraak in december 1985 in het Smithsonian Air and Space Museum.

"Ik was gewoon een gelukkige jongen die de juiste rit ving, " hij zei.

Yeager nam dienst bij het Army Air Corps nadat hij in 1941 was afgestudeerd aan de middelbare school. Later had hij er spijt van dat zijn gebrek aan hbo-opleiding hem ervan weerhield astronaut te worden.

Hij begon als vliegtuigmonteur en ondanks ernstig luchtziek te worden tijdens zijn eerste vliegreis, aangemeld voor een programma waardoor manschappen piloten konden worden.

Yeager schoot 13 Duitse vliegtuigen neer tijdens 64 missies tijdens de Tweede Wereldoorlog, waaronder vijf op een enkele missie. Hij werd neergeschoten boven het door Duitsland bezette Frankrijk, maar ontsnapte met de hulp van Franse partizanen.

Na de Tweede Wereldoorlog, hij werd een testpiloot op Wright-Patterson Air Force Base in Dayton, Ohio.

Onder de vluchten die hij maakte nadat hij de geluidsbarrière had doorbroken, was er één op 12 december 1953, toen hij met een X-1A naar een record van meer dan 1 vloog 600 mph (2, 575 km/u).

Hij zei dat hij die dag bij zonsopgang was opgestaan ​​en ging jagen, een gans in zakken doen voor zijn vlucht. Die avond at zijn familie de gans als avondeten, zei Yeager.

Hij keerde terug om te vechten tijdens de oorlog in Vietnam, vliegen meerdere missies per maand in tweemotorige B-57 Canberras, het maken van bombardementen en beschietingen over Zuid-Vietnam.

Yeager voerde ook het bevel over luchtmacht squadrons en vleugels en de Aerospace Research Pilot School voor militaire astronauten.

"Ik heb 341 soorten militaire vliegtuigen gevlogen in elk land ter wereld en heb er ongeveer 18 geregistreerd, 000 uur, " zei hij in een interview in het januari 2009 nummer van Men's Journal. "Het klinkt misschien grappig, maar ik heb nog nooit in mijn leven een vliegtuig gehad. Als je bereid bent te bloeden, Uncle Sam zal je alle vliegtuigen geven die je wilt."

Toen Yeager Hamlin verliet, hij stond al bekend als een waaghals. Bij latere bezoeken, hij zoemde vaak de stad.

"Ik woon in de straat van zijn moeder, " zei Gene Brouwer, gepensioneerde uitgever van het wekelijkse Lincoln Journal. "Op een dag klom ik op mijn dak met mijn 8 mm camera toen hij overvloog. Ik dacht dat hij me van het dak zou halen. Je kunt de boomtoppen onderaan de foto's zien."

Yeager vloog op 10 oktober met een F-80 onder een Charleston-brug met een snelheid van 724 km/u, 1948, volgens krantenberichten.

Toen hem werd gevraagd om de prestatie voor fotografen te herhalen, Yeager antwoordde:"Je mag nooit twee keer dezelfde plek beschieten, want de kanonniers zullen op je wachten."

Yeager vergat nooit zijn roots en West Virginia noemde bruggen, scholen en de luchthaven van Charleston na hem.

"Mijn begin in West Virginia vertelt wie ik tot op de dag van vandaag ben, " schreef Yeager. "Mijn prestaties als testpiloot vertellen meer over geluk, toeval en iemands lot. Maar de man die de geluidsbarrière doorbrak, was de jongen die de Mud River zwom met een gejaagde watermeloen of de kop van een eekhoorn schoot voordat hij naar school ging."

Yeager werd bekroond met de Zilveren Ster, het Distinguished Flying Cross, de bronzen ster, de Air Medal en het Purple Heart.

President Harry S. Truman kende hem in december 1948 de Collier-luchttrofee toe voor het doorbreken van de geluidsbarrière. Hij ontving ook de Presidential Medal of Freedom in 1985.

Yeager ging in 1975 met pensioen bij de luchtmacht en verhuisde naar een ranch in Cedar Ridge in Noord-Californië, waar hij bleef werken als adviseur voor de luchtmacht en Northrop Corp. pompen.

Hij trouwde Glennis Dickhouse van Oroville, Californië, op 26 februari 1945. Ze stierf in december 1990 aan eierstokkanker. Ze kregen vier kinderen:Donald, Michaël, Sharon en Suzan.

Yeager trouwde in 2003 met de 45-jarige Victoria Scott D'Angelo.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.