Nu de COVID-19-beperkingen beginnen te versoepelen, het is onwaarschijnlijk dat we terugkeren naar ons eerdere gedrag, van onze werk-privébalans tot het handhaven van een goede hygiëne.

Maar er zijn ook nadelen aan dit nieuwe normaal, vooral als het gaat om hygiëne, die hebben geleid tot een toename van een milieuplaag waar we eindelijk bovenop begonnen te komen:plastic voor eenmalig gebruik.

We hebben onlangs onderzoek gepubliceerd op basis van gegevens die medio 2019 (vóór COVID-19) zijn verzameld. Onze bevindingen toonden aan dat niet alleen mensen het grootste deel van de tijd plastic voor eenmalig gebruik vermeden, maar een van de grootste drijfveren was te weten dat anderen hen ook mijden. Vermijden werd normaal.

Maar toen veranderde COVID-19 het spel. Sinds de pandemie begon, er is een aanzienlijke toename van plastic afval, zoals medisch afval van beschermende uitrusting zoals maskers, handschoenen en jassen, en meer aankopen van sanitaire producten zoals wegwerpdoekjes en vloeibare zeep.

Het goede nieuws is dat we kunnen terugkeren naar onze gewoontes om plastic te vermijden. Het ziet er misschien net iets anders uit.

Vermijden was normaler dan we ons realiseerden

In ons representatieve onderzoek van 1, 001 Victorianen, we vroegen mensen naar hun gedrag en overtuigingen rond vier plastic items voor eenmalig gebruik:tassen, rietjes, koffiekopjes en meeneemcontainers.

We ontdekten dat de overtuigingen van mensen over hoe vaak anderen deze items mijden, een van de sterkste voorspellers was van hun eigen bedoelingen.

Andere invloeden die intenties voorspelden, waren onder meer persoonlijk vertrouwen, de gepercipieerde voordelen voor zichzelf en het milieu en de financiële kosten die gepaard gaan met vermijding, en of anderen het gedrag zouden goedkeuren of afkeuren.

Hoewel overtuigingen over het gedrag van andere mensen een van de sterkste voorspellers van intenties waren, er was nog steeds een kloof tussen deze overtuigingen en gerapporteerd gedrag.

Gemiddeld, 70% van onze steekproef gaf aan plastic voor eenmalig gebruik meestal te vermijden. Maar slechts 30% geloofde dat anderen ze even vaak mijden.

Dankbaar, onze bevindingen suggereren dat we meer mensen kunnen aanmoedigen om plastic voor eenmalig gebruik vaker te vermijden door het nieuws te delen dat de meeste mensen het al doen. Het slechte nieuws is dat COVID-19 onze afhankelijkheid van items voor eenmalig gebruik heeft vergroot.

Eenmalig gebruik is noodzakelijk tijdens een pandemie

Net toen vermijden normaal werd, de pandemie bracht plastic voor eenmalig gebruik weer in het voordeel.

Ondanks het feit dat het virus langer overleeft op plastic in vergelijking met andere oppervlakken en het gebrek aan bewijs dat wegwerpartikelen veiliger zijn dan herbruikbare, veel bedrijven weigeren herbruikbare containers te accepteren, zoals koffiekopjes.

Overzee en in Australië, sommige overheidsdepartementen hebben de aanstaande verboden op plastic voor eenmalig gebruik uitgesteld en andere hebben het bestaande verbod op plastic tassen voor eenmalig gebruik ongedaan gemaakt.

Dus zelfs als consumenten wegwerpplastic willen vermijden, het is niet zo eenvoudig als het was.

Het vermijden van plastic kan nog steeds deel uitmaken van het nieuwe normaal

Het is nu nog mogelijk om onnodig plastic voor eenmalig gebruik te vermijden. We hoeven alleen maar creatief te zijn en ons te concentreren op items die binnen onze controle liggen.

We kunnen nog steeds boodschappen in herbruikbare tassen verpakken, thuis koffie zetten in een herbruikbare beker, draag herbruikbare rietjes als we uitgaan - zorg er wel voor dat je herbruikbare rietjes wast tussen elk gebruik.

Veel Victorianen kunnen zelfs afhaalmaaltijden bestellen in herbruikbare containers, dankzij de samenwerking tussen Deliveroo en Returnr, de regeling voor herbruikbare verpakkingen. Boomerang Alliance heeft ook richtlijnen opgesteld voor duurzame afhaalmogelijkheden, inclusief praktische tips voor het contactloos overbrengen van voedsel.

Ons onderzoek richtte zich op openbaar vermijdingsgedrag van plastic voor eenmalig gebruik, maar het is nu een goed moment om ook naar privé te kijken.

Er is genoeg plastic voor eenmalig gebruik in huis:huishoudfolie, koffiepads, shampoo en conditioner flessen, wegwerpscheermessen en dispensers voor vloeibare zeep om er maar een paar te noemen.

Maar je kunt voor bijna alles herbruikbare alternatieven vinden:bijenwas of siliconen wraps, opnieuw te gebruiken koffiepads, shampoo en conditioner bars, herbruikbare veiligheidsscheermessen en stukken zeep, in plaats van vloeibare zeep.

Het in bulk kopen van schoonmaakproducten kan ook plastic verpakkingen verminderen en het bewaren van glazen potten of harde plastic containers is geweldig voor het bewaren van restjes.

Gewoon omdat we in een periode van verandering zitten, betekent niet dat we het momentum moeten verliezen. Plastic voor eenmalig gebruik is een enorm milieuprobleem dat we kunnen blijven aanpakken door ons gedrag te veranderen.

Velen doen een beroep op regeringen, bedrijven en individuen om de pandemie te gebruiken als een kans om te kijken naar hoe we dingen vroeger deden en ons af te vragen:is er een betere manier?

Als het gaat om plastic voor eenmalig gebruik tijdens COVID-19, we kunnen niet alles controleren. Maar onze acties kunnen helpen bepalen hoe het nieuwe normaal eruitziet.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.