Geïntrigeerd door het idee om de kracht van Twitter te benutten om erachter te komen hoe de groene ruimtes van Edmonton, speeltuinen of open wifi beïnvloeden de geestelijke gezondheid, een groep afgestudeerde studenten en alumni van de Universiteit van Alberta ontwikkelde een webapplicatie die mogelijk informatie zou kunnen geven over het overheidsbeleid voor het ontwerpen van stemmingsverhogende stedelijke ruimtes.

"(De app) moet verschillende stadia van ontwikkeling en evaluatie doorlopen voordat er beleidsopties voor geestelijke gezondheid en welzijn worden gevormd, maar de methode en analyse hebben een stadium bereikt waarin andere onderzoekers het kunnen gebruiken voor onderzoek naar de volksgezondheid, " zei Fahim Hassan, een doctoraat student aan de School of Public Health.

Hassan en zijn partners - Hamman Samuel, een U of A Ph.D. kandidaat in de informatica, en twee technische alumni, Mohib Khan en S.A. Rokib – wilden Twitter ontginnen om de relaties tussen verschillende elementen van stadsontwerp beter te begrijpen, zoals landgebruik en infrastructuur, en gerelateerde psychische problemen zoals stress en depressie.

Ze gebruikten Edmonton als een casestudy en testten hun onderzoek voor een City of Edmonton HealthHack-competitie in 2018, bij de eerste vijf eindigen.

"We hebben de planners van de stad Edmonton laten zien dat het mogelijk is om gegevens van Twitter te krijgen, filter de ruis weg en zet organische interactie om in inzichten die kunnen worden gebruikt om betere beleidsbeslissingen voor de stad te nemen, ' zei Hassan.

"Bijvoorbeeld, hoe kom je erachter welke delen van een stad meer groen nodig hebben? Een manier is om aandacht te besteden aan gesprekken op sociale media. Veel gesprekken die op Twitter plaatsvinden, kunnen worden geanalyseerd op basis van locatie, sentimentscores en zinsbouw. Door daarop in te spelen, krijgen we nieuwe inzichten."

De nuances opnemen

Voor het project, Samuel ontwikkelde een aggregator voor sociale media om duizenden Twitter-berichten te verzamelen en te analyseren die zijn voorzien van geotags met de locatie van de gebruiker. De onderzoekers gebruikten natuurlijke taalverwerkingstechnieken om de tweets te doorzoeken op woorden en zinnen die verband houden met geestelijke gezondheid en welzijn, vervolgens hun gegevens uitgezet op een interactieve kaart van Edmonton naast de infrastructuur van de stad.

Geïnspireerd door gezondheidsgerelateerd Twitter-onderzoek door U of A computerwetenschapper Osmar Zaiane, Hassan en zijn collega's hebben veel geleend van het analytische raamwerk van Zaiane om hun project uit te werken, en terwijl ze wilden zien hoe sociale media de geestelijke gezondheid konden meten, ze hadden een ander doel voor ogen:een onderzoek van de Universiteit van Ottawa uit 2014 testen waarin werd beweerd dat Edmonton de treurigste stad van Canada was, op basis van Twitter-gegevens.

"Om die bewering aan te vechten, we hadden een soort overeenkomst in de methodologie nodig om te zien of we het onderzoek konden begrijpen."

Als ze het vergelijken met hun eigen project, ze bevestigden het vermoeden dat het niet eenvoudig is om complexe conclusies te trekken uit sociale-mediagegevens.

"Wat we uit ons werk realiseerden, is dat het een meer genuanceerde vraag is. De studie van de Universiteit van Ottawa had veel beperkingen. hun tijdsbestek was beperkt tot de winter, maar de manier waarop mensen het hele jaar door tweeten, zou een betere steekproef opleveren. Het maken van een screenshot in een sneeuwstorm in Edmonton kan de gegevens vertekenen."

Hassan en zijn partners duiken nu dieper in hun bevindingen om de componenten van geestelijke gezondheid te definiëren, door te linken met andere sociaaleconomische en demografische gegevens die worden verzameld door de Canadian Institutes of Health Research and Statistics Canada.

"We kunnen het inzicht dat we zoeken niet uit één set gegevens halen, " hij zei.

Potentieel voor 'citizen science'

uiteindelijk, ze hopen regeringen zoals de stad Edmonton een beter begrip te geven van een snel veranderende omgeving, zodat ze behendiger kunnen reageren, zei Hassan.

"De verwachtingen van mensen van de overheid zijn om proactief en wendbaar te zijn, en om dat te doen, de overheid moet de zaken sneller analyseren. Met zo'n tool beleidsmakers kunnen in zeer korte tijd betere beslissingen nemen."

Ze zijn ook enthousiast over het potentieel voor 'burgerwetenschap' dat wordt gepresenteerd door projecten zoals die van hen.

"Het is een zeer gemeenschapsgerichte manier om onderzoek te doen. Wij als onderzoekers proberen burgers in staat te stellen en te betrekken om een ​​beter begrip te krijgen van de stad waarin we leven, en een manier om dat te doen is door gebruik te maken van de kracht van sociale media."

Hassan zei dat er een organische interactie is tussen mensen op Twitter, die verschilt van traditionele informatiebronnen zoals enquêtes.

"Er is een groeiende interesse in het verkennen van manieren om Twitter-gegevens te analyseren voor onderzoek op het gebied van volksgezondheid, en ik hoop dat dit project het collectieve begrip van academische kennis en publieke percepties zal helpen bevorderen."