Vier astronauten die door een SpaceX Crew Dragon in een baan om de aarde zijn gebracht, gingen dinsdag aan boord van het internationale ruimtestation ISS. de eerste van wat NASA hoopt, zullen veel routinemissies zijn die een einde maken aan de Amerikaanse afhankelijkheid van Russische raketten.

Het ruimtevaartuig "Resilience" legde op maandag om 23:01 uur autonoom vast aan het ruimtestation, zo'n 400 kilometer boven de Amerikaanse staat Ohio in het middenwesten. het voltooien van een reis van 27,5 uur.

De drie Amerikanen van de bemanning - Michael Hopkins, Victor Glover en Shannon Walker - samen met de Japanse Soichi Noguchi, elk dreef zonder zwaartekracht door een luik en op het ISS, waar ze werden toegejuicht en omhelsd door de drie bemanningsleden van het station.

"Bedankt dat ik jullie allemaal gedag mocht zeggen, " zei Kathy Leuders, hoofd van de bemande ruimtevaartprogramma's van NASA, in een videoboodschap die naar de astronauten werd gestraald. 'Ik wil je even zeggen hoe trots we op je zijn.'

Eerder, missiecommandant Hopkins gaf piloot Glover zijn "gouden speld, "Een NASA-traditie wanneer een astronaut voor het eerst de 100 kilometer lange Karman-lijn overschrijdt die de officiële grens van de ruimte markeert.

Glover is de eerste zwarte astronaut die een verlengd verblijf in het ISS maakt, terwijl Noguchi de eerste niet-Amerikaan is die op een privéruimteschip naar een baan om de aarde vliegt.

De bemanning voegt zich bij twee Russen en een Amerikaan aan boord van het station, en blijft zes maanden.

SpaceX zond kort livebeelden uit vanuit de capsule die de astronauten op hun stoelen lieten zien, iets wat noch de Russen, noch de Amerikanen eerder hadden gedaan.

De verkozen president van de VS, Joe Biden, prees de lancering op Twitter als een "bewijs van de kracht van de wetenschap en wat we kunnen bereiken door gebruik te maken van onze innovatie, vindingrijkheid, en vastberadenheid, " terwijl president Donald Trump het "geweldig" noemde.

De Crew Dragon-capsule werd eerder deze week het eerste ruimtevaartuig dat door NASA werd gecertificeerd sinds de Space Shuttle bijna 40 jaar geleden. Het draagraket is een herbruikbare SpaceX Falcon 9-raket.

Aan het einde van zijn missies, de Bemanningsdraak zet parachutes in en plonst vervolgens in het water, net als in het Apollo-tijdperk.

SpaceX is gepland om in 2021 nog twee bemande vluchten voor NASA te lanceren, waaronder een in het voorjaar, en vier vrachtbijtankmissies in de komende 15 maanden.

NASA wendde zich tot SpaceX en Boeing na het sluiten van het geblokte Space Shuttle-programma in 2011, die faalde in zijn belangrijkste doelstellingen om ruimtevaart betaalbaar en veilig te maken.

Het bureau zal tegen 2024 meer dan $ 8 miljard hebben uitgegeven aan het Commercial Crew-programma, in de hoop dat de particuliere sector in de behoeften van NASA kan voorzien in een "lage baan om de aarde", zodat het vrij is om zich te concentreren op terugkeermissies naar de maan en vervolgens naar Mars.

RuimteX, opgericht door Elon Musk in 2002, sprong over zijn veel oudere rivaal Boeing, wiens programma mislukte na een mislukte test van zijn onbemande Starliner vorig jaar.

Russen niet onder de indruk

Maar het succes van SpaceX betekent niet dat de VS helemaal stoppen met meeliften met Rusland, zei NASA-beheerder Jim Bridenstine. Het doel is om een ​​"stoelwisseling" te hebben tussen Amerikaanse astronauten en Russische kosmonauten.

Bridenstine legde ook uit dat het nodig was voor het geval een van beide programma's voor een bepaalde tijd niet beschikbaar was.

De realiteit, echter, is dat de banden in de ruimte tussen de VS en Rusland - een van de weinige lichtpuntjes in hun bilaterale betrekkingen - de afgelopen jaren zijn verslechterd.

Rusland heeft gezegd dat het geen partner zal zijn in het Artemis-programma om in 2024 terug te keren naar de maan. beweren dat de door NASA geleide missie te op de VS gericht is.

Dmitry Rogozin, het hoofd van de Russische ruimtevaartorganisatie, heeft ook herhaaldelijk de spot gedreven met de technologie van SpaceX, hij vertelde een staatspersbureau dat hij niet onder de indruk was van de "vrij ruwe" waterlanding van de Crew Dragon en zei dat zijn bureau een methaanraket aan het ontwikkelen was die 100 keer kan worden hergebruikt.

Maar het feit dat een nationale ruimtevaartorganisatie zich ertoe bewogen voelt zichzelf te vergelijken met een bedrijf, bevestigt de publiek-private strategie van NASA.

De opkomst van SpaceX heeft Roscosmos ook beroofd van een waardevolle inkomstenstroom.

De kosten van retourvluchten op Russische raketten waren gestegen en bedroegen ongeveer $ 85 miljoen per astronaut, volgens schattingen van vorig jaar.

Biden inkomend

Presidentiële overgangen zijn altijd een moeilijke tijd voor NASA, en de hemelvaart van Joe Biden in januari zal naar verwachting niet anders zijn.

Het bureau moet nog van het Congres de tientallen miljarden dollars ontvangen die nodig zijn om het Artemis-programma af te ronden.

Bridenstine heeft aangekondigd dat hij zal aftreden om de nieuwe president zijn eigen doelen voor ruimteverkenning te laten bepalen.

Tot dusver, Biden heeft niet gereageerd op de tijdlijn van 2024.

Documenten van de Democratische partij zeggen dat het NASA's maan- en Mars-aspiraties ondersteunt, maar benadrukken ook het verhogen van de afdeling Aardwetenschappen van het agentschap om beter te begrijpen hoe klimaatverandering onze planeet beïnvloedt.

© 2020 AFP