Dwergplaneet Ceres ondervond een indirecte polaire heroriëntatie van ongeveer 36 graden, zegt een nieuw artikel van Planetary Science Institute Senior Scientist Pasquale Tricarico.

Tricarico's paper "True polar wander of Ceres door heterogene crustal density" verschijnt in: Natuur Geowetenschappen .

Met behulp van gegevens van NASA's Dawn-missie, Tricarico bepaalde de omvang van de heroriëntatie met drie onafhankelijke en bevestigende bewijslijnen. Globale zwaartekrachtinversie, uit een paper Tricarico gepubliceerd in 2013, hielp bij het bepalen van de dichtheidsvariaties van Ceres, vooral in de korst. Dit is wat werd gebruikt om de anomalie van de equatoriale dichtheid te vinden. Statistische analyse van de topografie werd gebruikt voor de analyse van de richel en de paleopool. En voor het matchen van de aardkorstbreuken, een beproefde methode door Matsuyama en Nimmo werd gebruikt.

"Het meest verrassende aspect van dit artikel is voor mij de observatie dat de pool van Ceres een indirect pad moet hebben gevolgd naar zijn huidige pool. Een heroriëntatie in meerdere stappen zou kunnen betekenen dat de anomalie van de equatoriale dichtheid nog steeds evolueerde tijdens de heroriëntatie, en dit kan zijn omdat de korst en de mantel zwak rotatiegekoppeld waren, waardoor de korst zich kan heroriënteren terwijl de mantel achterblijft, Tricarico zei. "Als korst en mantel ten opzichte van elkaar mogen verschuiven, dat zou kunnen wijzen op een laag van verminderde wrijving tussen korst en mantel, en een van de mogelijke mechanismen om wrijving te verminderen zou een oude wateroceaan onder de korst kunnen zijn."

De Dawn-missie draait al meer dan drie jaar om Ceres, het verzamelen van zeer gedetailleerde waarnemingen en het mogelijk maken van gedetailleerde geofysische modellen. Deze gedetailleerde modellen kunnen vervolgens worden aangepast voor vergelijking met andere ijzige lichamen, aldus Tricarico. Een voorbeeld hiervan is de parallel tussen de bekende equatoriale rand van Iapetus, de maan van Saturnus, en de overblijfselen van de paleo-equatoriale bergkam van Ceres.