Terwijl de Mars InSight-lander naar het binnenste van Mars begint te luisteren, sommige wetenschappers stellen al voor dat sommige marsbevingen signalen kunnen zijn van grondwater onder het bevroren oppervlak van de Rode Planeet.

Het idee, voorgesteld door Michael Manga, een planetaire wetenschapper aan de Universiteit van Californië in Berkeley, en zijn collega's, is dat Mars aardbevingen zou kunnen ervaren die veel lijken op die in Oklahoma en Texas worden gevoeld als gevolg van afvalwaterinjecties door fracking.

Op aarde, water van fracking wordt diep in de grond geïnjecteerd waar het de druk in de poriën verhoogt - kleine ruimtes tussen de korrels waaruit de grond bestaat. Die druk kan fouten losmaken en ervoor zorgen dat ze wegglijden en trillingen - het schudden van een aardbeving - heinde en verre sturen.

Op Mars, het kan ook gaan om de poriedruk, zei Manga, de hoofdauteur van een paper waarin hun hypothese in het AGU-tijdschrift wordt beschreven Geofysische onderzoeksbrieven . Maar in plaats van te fracken, Manga stelt voor dat de winterse temperaturen van het oppervlak van Mars naar beneden kunnen doordringen in vloeibaar grondwater, het bevriezen van de bovenste grondwaterlagen en het comprimeren van het nog vloeibare grondwater eronder. Dat grondwater onder druk zou breuken op Mars kunnen losmaken en precies het soort ondiepe marsbevingen veroorzaken die al zijn gedetecteerd door de Insight-lander, hij zei.

Dat is niet het hele verhaal, echter, omdat marsbevingen triggers nodig hebben. Door hun hypothetische door ijs geperste watervoerende lagen te modelleren, Manga en zijn collega's ontdekten dat de twee waarschijnlijke triggers van marsbevingen de getijdesleepboten van Mars' maan Phobos en de zon zijn, evenals barometrische drukveranderingen. De laatste wordt veroorzaakt door de opwarming en afkoeling van zijn dunne atmosfeer door de zon.

Als Manga en zijn collega's gelijk hebben, Insight zou een patroon van marsbevingen moeten gaan detecteren dat overeenkomt met veranderingen in de getijdenkrachten en de barometrische druk. Als dat gebeurt, kan het door sommigen worden opgevat als bewijs van diepe, grondwater onder druk. Als dat water echt bestaat, toekomstige Mars-ontdekkingsreizigers zouden er misschien naar kunnen boren en het water zou onder zijn eigen druk uit de grond schieten, als een artesische bron, zei Manga.

De hypothese zou ook enkele van de kenmerken kunnen verklaren - zoals ijzige bergkammen en ijsvulkanen - die worden gezien op ijzige manen in het zonnestelsel, hij zei.

En als de patronen van markiezen niet passen in het patroon van grondwater onder druk? "Hoe dan ook, het antwoord is fascinerend, ' zei Manga.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.