De kou, donkere chaos van de ruimte is gevuld met mysterie.

Gelukkig, de manieren waarop we in de nevelen van de leegte kunnen kijken nemen toe, en omvat nu de 3,8 meter lange Seimei-telescoop van de Universiteit van Kyoto.

Met behulp van dit nieuwe instrument - dat zich op een heuveltop in Okayama ten westen van Kyoto bevindt - zijn astronomen van de Graduate School of Science van de Universiteit van Kyoto en het National Astronomical Observatory of Japan erin geslaagd om 12 stellaire flare-fenomenen op AD Leonis te detecteren, een rode dwerg op 16 lichtjaar afstand. Vooral, een van deze fakkels was 20 keer groter dan die van onze eigen zon.

"Zonnevlammen zijn plotselinge explosies die afkomstig zijn van het oppervlak van sterren, inclusief onze eigen zon, " legt eerste auteur Kosuk Namekata uit.

"In zeldzame gevallen, een extreem grote superflare zal optreden. Deze resulteren in enorme magnetische stormen, die, wanneer uitgestraald door onze zon, de technologische infrastructuur van de aarde aanzienlijk kan beïnvloeden."

Daarom kan het van vitaal belang zijn om de eigenschappen van superflares te begrijpen, maar hun zeldzaamheid betekent dat gegevens van onze zon moeilijk te verzamelen zijn. Dit heeft ertoe geleid dat onderzoekers op zoek zijn gegaan naar exoplaneten die lijken op de aarde, en om de sterren waar ze omheen draaien te onderzoeken.

Schrijven in de Publicaties van de Astronomical Society of Japan , het team rapporteert aan AD Leonis over een lange week waarin de bezienswaardigheden van Seimei samen met andere observatiefaciliteiten worden bepaald.

Deze rode dwerg van het M-type heeft temperaturen die lager zijn dan die van onze zon, resulterend in een hoge incidentie van fakkels. Het team verwachtte dat een aantal hiervan groot zou zijn, en waren stomverbaasd toen ze tijdens hun eerste nacht van waarnemingen een superflare ontdekten.

"Onze analyses van de superflare resulteerden in een aantal zeer intrigerende gegevens, ' legt Namekata uit.

Licht van geëxciteerde waterstofatomen van de superflare vertoonde een hoeveelheid hoogenergetische elektronen die ongeveer een orde van grootte groter was dan de typische uitbarstingen van onze zon.

"Het is de eerste keer dat dit fenomeen is gemeld, en dankzij de hoge precisie van de Seimei-telescoop, ' zegt Namekata.

Het team observeerde ook fakkels waarbij het licht van aangeslagen waterstofatomen toenam, maar kwam niet overeen met een toename van de helderheid over de rest van het zichtbare spectrum.

“Ook voor ons was dit nieuw, omdat typische flare-onderzoeken het continuüm van het lichtspectrum hebben waargenomen - het brede bereik van golflengten - in plaats van energie afkomstig van specifieke atomen, " vervolgt Namekata.

De hoge kwaliteit van deze gegevens was te danken aan de nieuwe telescoop, waarvan het team hoopt dat het deuren opent naar nieuwe onthullingen over extreme ruimtegebeurtenissen.

Kazunari Shibata, leider van de studie, concludeert, "Meer informatie over deze fundamentele stellaire verschijnselen zal ons helpen superflares te voorspellen, en mogelijk magnetische stormschade hier op aarde te verminderen."

"Misschien kunnen we zelfs beginnen te begrijpen hoe deze emissies het bestaan ​​- of de opkomst - van leven op andere planeten kunnen beïnvloeden."