Op 16 juli, 2020, de payload Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) werd geïnstalleerd en geïntegreerd op het Amerikaanse Department of Defense Space Test Program Satellite 6 (STPSat-6) ter voorbereiding op een lancering in 2021. Als experimentele lading, LCRD zal de robuuste mogelijkheden van lasercommunicatie demonstreren, die aanzienlijke voordelen kunnen opleveren voor missies, inclusief bandbreedtetoenames van 10 tot 100 keer meer dan radiofrequentiesystemen.

Voorafgaand aan de integratie van ruimtevaartuigen, de LCRD-lading heeft verschillende tests en algemene installaties ondergaan in de integratie- en testfaciliteit van Northrop Grumman in Sterling, Virginia. Terwijl LCRD werd getest, De technici van Northrop Grumman hebben het ruimtevaartuig ook voorbereid op de integratie van LCRD. Nu de twee componenten volledig zijn geïntegreerd, ze zullen omgevingstests en end-to-end compatibiliteitstests ondergaan om ervoor te zorgen dat het ruimtevaartuig en de lading goed met elkaar kunnen communiceren.

LCRD wordt NASA's eerste tweerichtings optische relais, het verzenden en ontvangen van gegevens van missies in de ruimte naar missiecontrole op aarde. LCRD maakt de weg vrij voor toekomstige optische communicatiemissies, die LCRD zouden kunnen gebruiken om hun gegevens naar de grond door te geven. in 2022, de geïntegreerde LCRD Low-Earth Orbit gebruikersmodem en versterkerterminal (ILLUMA-T), gehost op het internationale ruimtestation, zal de eerste LCRD-demonstratie zijn vanuit een lage baan om de aarde.