Sommige kunstenaars omarmen 3D-printen als een nieuw medium, waardoor ze ingewikkelde 3D-composities kunnen maken die op een andere manier moeilijk te produceren zijn. Maar de stijve op plastic gebaseerde materialen die in veel 3D-printers worden gebruikt, vereisen hoge hitte voor verwerkbaarheid. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS Omega hebben een kleurrijke nieuwe inkt ontwikkeld voor 2D- en 3D-kunst gemaakt van micapigmenten in alginaat, een suiker uit zeewier die zonder hitte een stabiele gel vormt.

Hoewel de meeste 3D-printers aardolie-afgeleide grondstoffen gebruiken, alginaat is ook onderzocht als een goedkope bioinkt. In water, het materiaal vormt een stroperige gom die verandert in een robuuste hydrogel wanneer het wordt verknoopt met calciumionen. Maar waar kunststoffen in vele kleuren verkrijgbaar zijn, alginaat is bijna kleurloos. Omdat kleur zo'n essentieel onderdeel van kunst is, Anne Arnold en collega's wilden micapoeders toevoegen aan alginaat om een ​​nieuwe, levendige inkt voor 2D- en 3D-composities.

De onderzoekers maakten een alginaatoplossing van 8% in water en voegden een van de acht verschillende kleuren micapigmenten toe. De micapoeders zijn volledig gedispergeerd in alginaatoplossingen, waardoor levendige, parelmoer kleuren. De onderzoekers konden de consistentie van de media controleren door meer of minder van de calciumchloride-crosslinker toe te voegen. Het team demonstreerde de nieuwe bioinks, die ze ArtSea Ink noemen, door 3D-printen van 2D-kunst van een vuurvlieg, met een glow-in-the-dark-additief om zijn buik weer te geven, en een 3D-structuur die de anatomie van het menselijk brein laat zien. De 3D-structuren waren stabiel over een periode van enkele weken als ze in een neutrale, 200 mM calciumchloride-oplossing. Hoewel de alginaatkunst momenteel niet stabiel is op de lange termijn, dit kan juist een voordeel zijn omdat het materiaal, in tegenstelling tot kunststof, zal snel biologisch afbreken als het wordt weggegooid, zeggen de onderzoekers.