De twee astronauten die het gloednieuwe raketschip van SpaceX zullen testen, zijn klasgenoten en vrienden, ervaren ruimtevliegers getrouwd met ervaren ruimtevliegers, en vaders van jonge zonen.

Samen, ze zullen een einde maken aan een droogte van negen jaar voor NASA wanneer ze volgende week vanuit het Kennedy Space Center in Florida in een baan om de aarde schieten.

De gepensioneerde kolonel Doug Hurley zal verantwoordelijk zijn voor de lancering en landing, een passende opdracht voor de piloot van NASA's laatste spaceshuttlevlucht.

Luchtmacht kolonel Bob Behnken, een werktuigbouwkundig ingenieur met zes ruimtewandelingen op zijn cv, zal toezicht houden op het rendez-vous en het aanmeren bij het internationale ruimtestation.

Hurley, 53, en Behnken, 49, zijn NASA's eerste testpilootbemanning in decennia.

"Het is waarschijnlijk een droom van elke student van de testpilootschool om de kans te krijgen om op een gloednieuw ruimteschip te vliegen, en ik heb het geluk om die kans te krijgen met mijn goede vriend, ' zei Behnken.

Hun vlucht markeert de terugkeer van NASA-astronautenlanceringen naar de VS, de eerste door een particulier bedrijf.

Ze hebben het respect van Robert Crippen. Crippen en wijlen John Young reden op NASA's eerste spaceshuttle, Colombia, in een baan om de aarde op 12 april, 1981. Hun tweedaagse vlucht was bijzonder gevaarlijk:het was de eerste lancering van een shuttle, zonder vooraf in de ruimte te drogen.

Hoewel de Dragon-bemanningscapsule van SpaceX en het ontsnappingssysteem al tijdens de vlucht zijn gedemonstreerd - met mannequins - zijn er geen garanties.

Bij ruimtevluchten, zijn er nooit.

"Dus zowel Doug als Bob, I denk, het zijn dappere heren en ik bewonder ze allebei, ' zei Crippen.

SpaceX-president Gwynne Shotwell heeft ook veel lof voor Hurley en Behnken, die de afgelopen jaren nauw met haar bedrijf hebben samengewerkt. Ze zorgde ervoor dat medewerkers hen niet alleen kenden als "badass" astronauten en testpiloten, maar vaders en echtgenoten.

"Ik wilde ook wat menselijkheid brengen in deze zeer diepgaande technische inspanning, " ze zei.

Hurley en Behnken zijn getrouwd met medeleden van hun astronautenklas uit 2000 bij NASA:de pas gepensioneerde Karen Nyberg en Megan McArthur. Elk paar heeft een kind, jongens 10 en 6.

Getrouwd met een astronaut, beide mannen erkenden, heeft het gemakkelijker gemaakt in de onverwacht lange aanloop naar hun SpaceX-vlucht. Hun vrouwen en zonen voegden zich half maart bij hen in quasi-quarantaine thuis in Houston toen het coronavirus toesloeg, zodat ze naar Kennedy kunnen reizen voor het gebruikelijke afscheid. De pandemie sneed de rest van hun gastenlijsten af.

Hoewel hun quarantaine de langste is geweest van alle ruimtebemanningen, het stelde hen in staat om meer tijd met hun zonen door te brengen nu de scholen gesloten waren - "een klein stukje zilveren voering, ’ merkte Behnken op.

Tijdens de persconferentie van vrijdag - op afstand gehouden - zei Behnken dat hij dankbaar is dat hij met Hurley vliegt "omdat hij voorbereid zal zijn op alles wat op onze weg komt." Hurley, In de tussentijd, had dit te zeggen over Behnken:"Hij heeft het allemaal al door, alles wat we zouden kunnen, mogelijk omgaan."

Op de lanceringsdag, de astronauten anticiperen niet zozeer op nervositeit als wel op een verhoogd bewustzijn van "wat er op een bepaald moment met je kan gebeuren, " vertelde Behnken eerder deze maand aan verslaggevers.

Hurley beschouwt een capsule als een veilige, "vrij beproefd" ontwerp. Hij houdt vooral van de mogelijkheid om de lanceerplatform-naar-baan af te breken van de Dragon om een ​​bemanning te redden in een noodgeval, iets wat NASA's shuttles misten.

In tegenstelling tot shuttle, Hoewel, de Falcon 9-raket zal van brandstof worden voorzien - een gevaarlijke operatie - met de astronauten al aan boord.

Hurley, die opgroeide in Apalachin, New York, nooit gedacht dat hij de volgende zou zijn toen hij op 21 juli uit Atlantis klom, 2011, waarmee het 30-jarige Spaceshuttle-programma wordt afgesloten.

Als iemand dat had gesuggereerd, "Ik zou om ze hebben gelachen, " hij zei.

Hurley en Behnken - beide tweevoudig space shuttle-vliegers - behoorden tot de vier astronauten die in 2015 werden gekozen voor het commerciële bemanningsprogramma van NASA. Destijds, Behnken diende als hoofd van NASA's astronautenkorps en de enige manier van en naar het ruimtestation was op Russische raketten.

Alle vier trainden ze op zowel SpaceX als Boeing's bemanningscapsules, voordat NASA Hurley en Behnken toewees aan Elon Musk's SpaceX, die al snel voor Boeing steeg in de race om als eerste te vliegen.

Dat zette Hurley voor op zijn voormalige shuttlecommandant, Chris Ferguson, nu werkzaam voor Boeing en toegewezen aan de eerste bemanning van de Starliner-capsule.

"De meeste jachtpiloten zijn van nature erg competitief, dus we hadden misschien stilletjes een competitie tussen elkaar tot op zekere hoogte, "Zei Hurley. "Maar ik denk dat we ons ook het grotere geheel realiseerden."

Behnken werd geïnspireerd door foto's van Jupiter en Saturnus van NASA's Voyager-ruimtevaartuig terwijl hij opgroeide in St. Ann, Missouri.

Nutsvoorzieningen, hij is opgewonden "om menselijke ruimtevluchten terug te brengen naar de kust van Florida."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.