NASA's InSight-lander is niet cameraschuw. Het ruimtevaartuig gebruikte een camera op zijn robotarm om zijn eerste selfie te maken - een mozaïek bestaande uit 11 afbeeldingen. Dit is hetzelfde beeldvormingsproces dat wordt gebruikt door NASA's Curiosity rover-missie, waarin veel overlappende foto's worden gemaakt en later aan elkaar worden genaaid. Zichtbaar in de selfie zijn het zonnepaneel van de lander en het hele dek, inclusief zijn wetenschappelijke instrumenten.

Leden van het missieteam hebben ook hun eerste volledige blik gekregen op de "werkruimte" van InSight - de ongeveer 14 bij 7 voet (4 bij 2 meter) halve maan van het terrein direct voor het ruimtevaartuig. Deze afbeelding is ook een mozaïek samengesteld van 52 individuele foto's.

In de komende weken, wetenschappers en ingenieurs zullen het moeizame proces doorlopen om te beslissen waar in deze werkruimte de instrumenten van het ruimtevaartuig moeten worden geplaatst. Ze zullen dan de robotarm van InSight opdracht geven om de seismometer zorgvuldig in te stellen (het Seismic Experiment for Interior Structure genoemd, of SEIS) en warmtestroomsonde (bekend als het pakket warmtestroom en fysieke eigenschappen, of HP3) op de gekozen locaties. Beide werken het beste op een vlakke ondergrond, en ingenieurs willen vermijden om ze op rotsen te plaatsen die groter zijn dan ongeveer een halve inch (1,3 cm).

"De bijna afwezigheid van rotsen, heuvels en gaten betekent dat het extreem veilig is voor onze instrumenten, " zei InSight's hoofdonderzoeker Bruce Banerdt van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "Dit lijkt misschien een vrij eenvoudig stuk grond als het niet op Mars was, maar we zijn blij om dat te zien."

Het landingsteam van InSight koos bewust voor een landingsgebied in Elysium Planitia dat relatief vrij is van rotsen. Toch, de landingsplaats bleek nog beter dan ze hadden gehoopt. Het ruimtevaartuig bevindt zich in wat lijkt op een bijna rotsvrij "hol - een depressie die is ontstaan ​​door een meteoorinslag die later met zand is gevuld. Dat zou het voor een van de instrumenten van InSight gemakkelijker moeten maken, de warmtestroomsonde, te boren naar zijn doel van 16 voet (5 meter) onder het oppervlak.