De stranding van de MV Wakashio is een van de grootste milieurampen in de geschiedenis van de westelijke Indische Oceaan. Hoewel de volledige omvang van de ramp nog niet bekend is, de 1, 000 ton olie en diesel die in de buurt van een van de grootste zeeschatten van Mauritius lekten, dreigt deze kostbare habitat te vernietigen. Het herstel zal lang duren en de ramp zal Mauritius nog jaren in beslag nemen.

Nu rijzen er vragen:hadden het ongeval en de lekkage voorkomen kunnen worden? Was het land voorbereid? Reageerden de kustwacht en het bedrijf dat was ingehuurd om olie uit het getroffen schip te pompen op de juiste manier?

Noch de regering, noch de reder en het bergingsbedrijf zullen er waarschijnlijk belang bij hebben dat dergelijke vragen worden beantwoord. Maar er moet een onafhankelijk openbaar onderzoek worden gestart naar de reactie van de overheid en de industrie op deze ramp.

Was het land niet voorbereid?

De regering was zich terdege bewust van het risico. Sinds de jaren 1990, Mauritius heeft aanzienlijke steun voor capaciteitsopbouw gekregen om een ​​olielek te voorkomen.

Het land was een van de belangrijkste begunstigden van twee miljoenenprojecten van de Wereldbank:het noodplan voor olierampen in de westelijke Indische Oceaan van 4 miljoen dollar uit 1998 en 2003, en het US$24-miljoen West-Indische Oceaan Marine Highway Development and Coastal and Marine Contamination Prevention Project van 2007-2012.

Mauritius krijgt steun in het kader van het VN-Verdrag van Nairobi, maar ook verschillende programma's voor capaciteitsopbouw op het gebied van maritieme veiligheid in de regio. Nog tot maart 2020, Mauritius gaf een update over de paraatheid tijdens een internationale workshop.

In een recent artikel hebben we laten zien dat dergelijke capaciteitsopbouw vaak experimenteel is, te veel gericht op planning en strategie in plaats van op implementatie.

Maar Mauritius had ook ervaringen uit het verleden. in 2016, een soortgelijk ongeval heeft plaatsgevonden. Destijds had het land geluk - de MV Benita, die neerstortte op slechts 7 km van Grand Port, niet ver van waar de MV Wakashio is, heeft vijf weken gezeten en werd toen gelicht met het doel naar India te slepen, alvorens 90 km voor de kust van Mauritius te zinken. In dat geval werd een grote olieramp voorkomen.

Het feit dat het land niet over voldoende uitrusting beschikte om de Wakashio-lekkage snel in te dammen, geeft aan dat ondanks alle training en ervaring, Mauritius was nog steeds niet voorbereid.

Had de aanrijding voorkomen kunnen worden?

Satellietbewijs toonde aan dat de Wakshio op ramkoers was naar Mauritius. het raken van de riffen bij Pointe D'Esny met oceaancruisesnelheid. De route wijkt duidelijk af van het verkeer dat normaal gesproken langs het eiland rijdt.

De kustwacht had dit kunnen detecteren en een patrouillevaartuig kunnen sturen. Hoewel de capaciteit van de kustwacht beperkt is, zou het mogelijk zijn geweest om het schip op tijd te bereiken voordat het toesloeg?

Was de reactie op de aarding passend?

Toen de Wakashio eenmaal geaard was, de kustwacht was snel ter plaatse. De eerste inperkingsmaatregelen werden genomen en de gieken werden ingezet. Een bergingsbedrijf werd gecontracteerd om het schip vlot te trekken en de 4, 000 ton olie en diesel, toch was er twee weken na de eerste aanrijding nog niet veel gedaan. Op 6 augustus begon de milieuramp zich te ontvouwen, toen de eerste olie gemorst werd. Op 15 augustus, het schip in tweeën gesplitst.

De regering gaf aan dat het slechte weer de oorzaak was van de trage reactie. Maar was er een discussie over alternatieve strategieën? Had het gecontracteerde bedrijf de juiste expertise om een ​​olielek te voorkomen? Was er te veel aandacht voor het wegpompen van olie en te weinig voor het voorkomen van lekkage? Hoe nauw was de crisiscoördinatie tussen de regering, de kustwacht en buitenlandse experts?

Start-ups met olierampen, zoals Harbo, beweren dat ze binnen 24 uur na de eerste aarding in het land hadden kunnen zijn als ze waren uitgenodigd. Binnen 72 uur had de juiste uitrusting het schip kunnen beveiligen, veel van de gevolgen van een lekkage voorkomen. Alternatieve maatregelen voor de overheid zouden beschikbaar zijn geweest.

Het schip zou hoogstwaarschijnlijk nog steeds olie hebben gelekt en uiteindelijk gesplitst, toch kan de verspreiding van de olie en de verontreiniging van de kusten zijn ingeperkt.

Waarom kwam er geen reactie uit de regio?

De Europese Unie, het VK en andere actoren, zoals we in een volgend boek laten zien, hebben aanzienlijk geïnvesteerd in het bouwen van regionale maritieme beveiligingsarchitectuur in de westelijke Indische Oceaan. Dit omvat een centrum voor maritiem toezicht en een centrum voor regionale operationele coördinatie dat is ontworpen om vroegtijdige waarschuwing en coördinatie in de regio te bieden voor noodsituaties als deze.

Het is slecht nieuws dat na jaren van dergelijke inspanningen, de regionale instanties waren niet uitgerust om te reageren en te reageren om de regering van Mauritius te ondersteunen.

Actie, geen lippendienst

Dit zijn slechts enkele van de vragen die een onafhankelijk onderzoek naar de voortdurende hachelijke situatie van Mauritius zal moeten onderzoeken en beoordelen.

Er zal ook een onafhankelijke milieubeoordeling nodig zijn. En het zal in handen zijn van het Mauritiaanse maatschappelijk middenveld en de wereldwijde gemeenschap van natuurbeschermingsactivisten om ervoor te zorgen dat er dringend een commissie en onderzoek wordt gestart.

De Indian Ocean Commission of de Indian Ocean Rim Association, actief in het besturen van de regionale wateren, zou hiervoor een format kunnen bieden. Druk en steun uit India, Frankrijk of Japan en andere staten die al noodhulp hebben verleend, zullen ook nodig zijn.

Dit onderzoek zal ook aanbevelingen moeten doen over hoe een soortgelijke ramp in de regio kan worden vermeden en de architectuur kan worden geüpgraded om sneller te kunnen reageren, bijvoorbeeld door een regionale faciliteit te ontwikkelen. En deze keer, actie, geen lippendienst, van de Mauritiaanse regering moet worden geëist.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.