Zoals het uit elkaar halen van een stukje technologie, het Melkwegstelsel is reverse-engineered om erachter te komen hoe het in elkaar is gezet.

Met behulp van oude sterrenhopen, Professor Duncan Forbes van Swinburne traceerde de evolutie van het Melkwegstelsel om de sterrenhopen te identificeren die in de oorspronkelijke Melkweg werden gevormd en die welke in de loop van de tijd werden verkregen toen de Melkweg kleine satellietstelsels opslokte.

Professor Forbes schrijft de meeste van deze verworven sterrenhopen toe aan slechts vijf satellietstelsels - de satellietstelsels zelf zijn al lang verstoord, maar hun compacte sterrenhopen hebben miljarden jaren voortgeleefd.

Van de moties, leeftijden en chemische samenstelling van de sterrenhopen, Professor Forbes concludeerde dat verschillende van de satellieten heldere kernen in hun centra bevatten en gas bevatten, het materiaal dat nodig is voor nieuwe stervorming.

Een van de satellieten bevatte sterrenhopen in banen met een lage energie, die professor Forbes "Koala, " naar het Australische dier dat meer dan 18 uur per dag slaapt.

"Hoewel onze Melkweg een tumultueus verleden heeft ondergaan, terwijl het groeide door andere kleine sterrenstelsels aan te groeien en te verstoren, de sterclusters die bekend staan ​​als bolvormige sterrenhopen zijn extreem robuust en hebben tot op de dag van vandaag grotendeels intact overleefd, ', zegt professor Forbes.

"Het zijn deze bolvormige sterrenhopen die kunnen worden gebruikt om te traceren, of reverse-engineering, de assemblagegeschiedenis van onze eigen melkweg die miljarden jaren teruggaat.

"Als je naar de nachtelijke hemel kijkt, sommige van de individuele sterren en sterrenhopen die je kunt zien, werden feitelijk buiten onze melkweg gevormd - buitenaardse objecten als je wilt, maar nu onderdeel van de Melkweg zoals wij die kennen, ', zegt professor Forbes.

Dit onderzoek is gepubliceerd door de Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .