Werknemers klikken de vleugels van de miniatuurraket op hun plaats terwijl het weinig bekende ruimtevaartagentschap van Indonesië zijn laatste lancering voorbereidt op onvruchtbaar kreupelhout in Oost-Java.

Met een 3, 2, 1 knal eraf, het twee meter lange projectiel braakt een vuurspoor uit en vliegt dan een paar honderd meter omhoog voordat het op een hoop neerstort - en verdient een duim omhoog van wetenschappers die de test als een succes hebben verklaard.

Het is ver verwijderd van een Mission Control in Houston, maar het antwoord van de Zuidoost-Aziatische archipel aan NASA heeft grote verwachtingen en is nu van plan zijn eerste ruimtehaven te bouwen op een tropisch eiland voor de kust van het meest oostelijke Papua.

"We hebben een droom om binnen vijf jaar onze eigen sondeerraket de ruimte in te sturen. " zei Lilis Mariani, een hoge ambtenaar voor het Rocket Technology Center van het National Institute of Aeronautics and Space, bekend als Lapan.

Een sondeerraket heeft instrumenten om tijdens de vlucht metingen te doen en experimenten uit te voeren.

"Het zou goed zijn voor atmosferisch onderzoek in land- en bosbouw, " voegde ze eraan toe.

Sommige experts vragen zich af hoe realistisch de ambities van Indonesië zijn, en functionarissen erkennen dat veel zal afhangen van het feit of Jakarta de nodige fondsen verstoort.

Er is een oplevende internationale belangstelling voor ruimtevaart en kolonisatie, met NASA van plan om tegen 2024 twee astronauten naar de maan te sturen, zo'n 55 jaar na hun laatste missie daar. De regering-Trump heeft toegezegd de financiering voor het project te verhogen en maakt ook plannen voor reizen naar Mars.

RuimteX, een particulier Amerikaans bedrijf gelanceerd door Tesla-chef Elon Musk, heeft gezegd dat zijn eerste bemande vlucht in de eerste helft van dit jaar zal worden gelanceerd, terwijl Virgin Galactic de komende drie jaar een reeks missies plant.

Een reuzensprong

De Indonesische ruimtevaartorganisatie is een relatieve minnow, in Azië overschaduwd door tegenhangers in Japan, China en Indië.

Lapan heeft enig succes gehad met het ontwikkelen van onderzoekssatelliettechnologie, maar het wil zijn stempel drukken op de ruimtevlucht door een raket van eigen bodem in een baan om de aarde te sturen.

Terug op de lanceerplaats op Oost-Java, Lapans wetenschappers maten de snelheid van de kleine testraket, beweging en andere specificaties.

"Het was stabiel bij het opstijgen en bewoog goed, " zei Sri Kilawati, hoofd van het raketcontroleprogramma van het Centrum.

"Het doel was om raketcontrole te bestuderen. Ze reizen met een zeer hoge snelheid, dus je moet hun gedrag observeren, " voegde ze eraan toe.

Het bereiken van een echte lancering kan een enorme sprong vergen, echter.

"Lapan loopt nog steeds ver achter op het gebied van lanceringstechnologie, hoewel het behoorlijk succesvol is geweest in het ontwikkelen van satellieten, " zei Lavi Zuhal, hoofd lucht- en ruimtevaarttechniek aan het Bandung Institute of Technology in Indonesië.

"De ingenieurs van Lapan hebben de rakettechnologie nog niet volledig onder de knie."

Kilawati erkende dat het bereiken van de Indonesische ambities voor een ultramodern lanceercentrum niet alleen draait om technologische bekwaamheid.

"De financiering komt uit de staatskas, dus het hangt sterk af van de prioriteiten van de regering. " ze zei.

Nog altijd, de Oost-Java-rakettest onderstreepte dat Indonesië op weg was naar het doel van de orbitale lancering, zei Leena Pivovarova, een analist bij het Amerikaanse Northern Sky Research.

"In het grote schema van raketontwikkeling kun je dit zien als een stap in de goede richting, " ze zei.

"Dit is in de richting van een groter doel om orbitale lanceringscapaciteit te bereiken."

De volgende generatie inspireren

De ruimteaspiraties van Indonesië begonnen in de vroege jaren zestig met de oprichting van Lapan en het was een van de eerste ontwikkelingslanden die door de Verenigde Staten communicatiesatellieten in de ruimte liet lanceren. waar ze zijn gemaakt.

Het was van plan om een ​​astronaut de ruimte in te sturen met NASA, maar het bod werd opgeschort na de crash van de Space Shuttle Challenger in 1986 en er zijn geen andere kansen voorbij gekomen.

Maar nu praat Lapan nu met zijn Russische tegenhanger over het sturen van een van zijn astronauten op een toekomstige missie, hoewel er tot nu toe weinig concrete details zijn.

Indonesië heeft op het gebied van technologie samengewerkt met tegenhangers in de VS, Duitsland, Onder andere Japan en Oekraïne door de jaren heen.

Twee van zijn eigen satellieten - gebruikt in onderzoek om natuurrampen te verminderen - werden in 2015 door India in een baan om de aarde gebracht.

Maar het gebrek aan infrastructuur blijft een serieus probleem.

In november, Indonesië heeft eindelijk zijn plannen bevestigd om zijn eerste ruimtehaven voor de kust van Papua te bouwen, erkent dat de bestaande lanceerplaats te riskant is voor grote raketlanceringen omdat deze te klein is en zich in een dichtbevolkt gebied bevindt.

De nieuwe locatie op de evenaar is ook ideaal omdat het de brandstofkosten verlaagt en mogelijk belangstelling kan wekken van andere landen die graag satellieten willen lanceren. aldus deskundigen.

Een van zijn eigen burgers in een baan om de aarde brengen zou het ruimterecord van het land versterken.

"Een Indonesische astronaut zou (zijn) ruimteprofiel internationaal een boost kunnen geven, " zei Phil Smith, een analist bij het in de VS gevestigde Bryce Space and Technology.

Hij voegde eraan toe:"Maar het zou de Indonesische burgers veel meer inspireren."

© 2020 AFP