In Europa's ruimtehaven, het mobiele portaal Ariane 6, een 90 meter hoge metalen structuur gebouwd om Ariane 6 te huisvesten, onderging vorige week een uitroltest van 97 m om de pre-lancering na te bootsen.

Wanneer volledig uitgerust, dit mobiele portaal zal 8200 ton wegen, meer dan duizend ton zwaarder dan de Franse Eiffeltoren. De platforms bieden toegang tot het lanceervoertuig voor integratie op het lanceerplatform. Het beschermt Ariane 6 totdat de deuren worden geopend en het wordt ongeveer vijf uur voor de lancering ingetrokken.

Het mobiele portaal staat op 16 draaistellen, elk draaistel bestaat uit acht wielen en elk wiel is uitgerust met één elektromotor. In totaal 128 elektromotoren synchroniseren om de wielen langs rails in beweging te zetten.

"Voorbereiding is alles behalve de eigenlijke verhuizing is geautomatiseerd en vrij eenvoudig, " legde Jean-Michel Rizzi uit, ESA's Ariane 6 Launch Base-projectmanager, "Je kiest ervoor om het portaal naar voren of naar achteren te verplaatsen en drukt vervolgens op de startknop.

"Er zijn drie snelheden. De eerste en laatste meter worden gedaan met de laagste snelheid van een meter per minuut. Dit loopt op tot een 'kruissnelheid' van 7,6 m per minuut voor een traject van 130 m en wordt dan weer afgeremd tot 3 m per minuut. minuut in de afremmende fase over een afstand van 9 m. De volledige uitrol van 141 m duurt 22 minuten."

In de komende vijf weken wordt deze test meerdere keren herhaald en na elke test wordt het mobiele portaal wordt teruggerold naar de oorspronkelijke teruggetrokken positie.

De huidige werkzaamheden rond de nabijgelegen mast zullen binnenkort worden afgerond, zodat het mobiele portaal de volledige spoorlengte kan volgen.

Ingenieurs zullen snelheid meten, het profiel van de elektrische stroom die wordt getrokken tijdens de uitrol, en de synchronisatie van alle 128 motoren.

De constructie van de Ariane 6 Launch Base is bijna voltooid en de laatste tests bewijzen dat de infrastructuren klaar zijn voor overdracht van de industrie naar CNES, Franse ruimtevaartorganisatie. Deze uitrol is onderdeel van dit proces. Eind dit jaar zullen naar verwachting alle systemen volledig geïntegreerd zijn.

Na een succesvolle Launch Base Technical Qualification Review, CNES zal de lanceerbasis overdragen aan ESA.