De Japanse Hayabusa2-sonde maakte donderdag een "perfecte" landing op een verre asteroïde, het verzamelen van monsters van onder het oppervlak in een ongekende missie die licht zou kunnen werpen op de oorsprong van het zonnestelsel.

"We hebben een deel van de geschiedenis van het zonnestelsel verzameld, " zei projectmanager Yuichi Tsuda tijdens een juichende persconferentie uur nadat de succesvolle landing was bevestigd.

"We hebben nog nooit ondergronds materiaal verzameld van een hemellichaam verder weg dan de maan, " hij voegde toe.

"We hebben het gedaan en we zijn erin geslaagd om een ​​wereldprimeur te worden."

De sonde ter grootte van een koelkast maakte zijn tweede landing op de asteroïde rond 10.30 uur (0130GMT), met functionarissen van het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) die in applaus en gejuich uitbarsten toen de eerste gegevens suggereerden dat de landing een succes was geweest.

Bevestiging van de landing kwam pas nadat Hayabusa2 weer opsteeg van de asteroïde en de communicatie met de controlekamer hervatte.

Onderzoeksdirecteur Takashi Kubota vertelde verslaggevers dat de landingsoperatie "meer dan perfect" was.

en Tsuda, met een grijns, zei dat hij het beoordeelde als "1000 punten op 100."

"De sonde bewoog perfect en het voorbereidingswerk van het team was perfect, " hij zei.

Ongerepte monsters

De korte landing op donderdag is de tweede keer dat Hayabusa2 is geland op de verlaten asteroïde Ryugu, ongeveer 300 miljoen kilometer (185 miljoen mijl) van de aarde.

Ryugu, wat in het Japans "Drakenpaleis" betekent, verwijst naar een kasteel op de bodem van de oceaan in een oud Japans verhaal.

De complexe meerjarige Hayabusa2-missie omvatte ook het naar de oppervlakte sturen van rovers en robots.

De landing van donderdag was bedoeld om ongerepte materialen van onder het oppervlak van de asteroïde te verzamelen die inzicht zouden kunnen geven in hoe het zonnestelsel eruitzag bij zijn geboorte. zo'n 4,6 miljard jaar geleden.

Om bij die cruciale materialen te komen, in april werd een "impactor" afgevuurd vanuit Hayabusa2 richting Ryugu in een riskant proces dat een krater op het oppervlak van de asteroïde creëerde en materiaal opriep dat niet eerder aan de atmosfeer was blootgesteld.

Hayabusa2's eerste touchdown was in februari, toen het kort op Ryugu landde en een kogel in het oppervlak afvuurde om stof op te blazen om het te verzamelen, alvorens terug te schieten naar zijn houdpositie.

De tweede landing vereiste speciale voorbereidingen omdat eventuele problemen ertoe zouden kunnen leiden dat de sonde de kostbare materialen zou verliezen die al tijdens de eerste landing waren verzameld.

'De wereld kijkt toe'

Een foto van de krater, genomen door de camera van Hayabusa2 na de ontploffing van april, toonde aan dat delen van het oppervlak van de asteroïde bedekt zijn met materialen die "duidelijk verschillend" zijn van de rest van het oppervlak. missiemanager Makoto Yoshikawa vertelde verslaggevers voor de laatste landing.

Wetenschappers hopen dat de sonde niet-geïdentificeerd materiaal zal hebben verzameld waarvan wordt aangenomen dat het "ejecta" is van de ontploffing na een korte landing in een gebied op ongeveer 20 meter afstand van het midden van de krater.

"Het zou veilig zijn om te zeggen dat buitengewoon aantrekkelijke materialen zich in de buurt van de krater bevinden, ' zei Tsuda voor de landing.

De touchdown is het laatste grote deel van Hayabusa2's missie, en wanneer de sonde volgend jaar terugkeert naar de aarde om zijn monsters af te geven, wetenschappers hopen meer te weten te komen over de geschiedenis van het zonnestelsel en zelfs de oorsprong van het leven op aarde.

De Hayabusa2-missie heeft internationale aandacht getrokken, met Queen-gitarist en astrofysicus Brian May die voorafgaand aan de landing een video naar het sondesteam stuurt.

"De wereld kijkt toe. We houden van je, wees voorzichtig Hayabusa2, ', vertelde de muzikant aan het team.

Hayabusa2 is de opvolger van JAXA's eerste asteroïde ontdekkingsreiziger, Hayabusa - Japans voor valk, die terugkwam met stofmonsters van een kleinere, aardappelvormige asteroïde in 2010.

Het werd geprezen als een wetenschappelijke triomf ondanks verschillende tegenslagen tijdens zijn epische zevenjarige odyssee.

De Hayabusa2-missie werd gelanceerd in december 2014, en heeft een prijskaartje van ongeveer 30 miljard yen ($ 270 miljoen).

© 2019 AFP