de gebarsten, ongelijk, het door elkaar gegooide landschap dat op deze afbeelding van ESA's Mars Express te zien is, vormt een intrigerend type terrein dat niet op aarde te vinden is:chaotisch terrein.

De functie die hier zichtbaar is, Aurorae Chaos, is gelegen in de oude en equatoriale Margaritifer Terra-regio van Mars. Het terrein is hier zwaar bekraterd, en vertoont tekenen van talloze fascinerende kenmerken - waarvan men denkt dat veel daarvan verband houden met wateractiviteit in het verleden.

Deze afbeeldingen tonen het zuidelijke deel van Aurorae Chaos in detail, met de nadruk op verschillende delen van gebroken gesteente, niet-overeenkomende pieken, afgeplatte heuvels (mesas), littekens, dooreengegooide kliffen, en geërodeerde kraters.

Deze karakteristieke kenmerken strijken over het oppervlak, en maak verbinding met een aantal kleine uitstroomkanalen die zich in dit beeld verspreiden van buiten de bovenkant van het frame in het hoofdkleurenbeeld. Deze kanalen vormen het oostelijke uiteinde van een van de beroemdste kenmerken van Mars - een gigantisch valleisysteem genaamd Valles Marineris, die diep in het oppervlak snijdt en duizenden kilometers overspant.

Deze canyon is kolossaal:ongeveer 10 keer zo lang, 20 keer zo breed, en 4,5 keer zo diep als de Grand Canyon van Arizona hier op aarde. De Grand Canyon is uitgehouwen door stromend water, en is dus een uitstekend voorbeeld van fluviatiele erosie - hoewel dit soort erosie verschilt van die welke Aurorae Chaos heeft gevormd. Aan het oostelijke uiteinde, de martian canyon loopt in een groot netwerk van steile depressies die ongeveer vier kilometer onder de omliggende vlaktes liggen en tal van chaotische terreinen herbergen.

Deze hoogteverschillen worden goed geïllustreerd in de bijgevoegde topografische, perspectief, en 3D-weergaven van deze regio, terwijl de positie van Aurorae Chaos ten opzichte van omliggende valleien en chaotisch terrein kan worden gezien in de contextuele weergave.

De scheiding tussen het chaotische terrein en de vlaktes is ook duidelijk te zien in deze beelden. De linker (zuid) kant van het beeld is opmerkelijk gladder en meer karakterloos dan de warrige rechter (noord) kant, en de twee regio's worden gesplitst door een prominente lijn die diagonaal over het frame loopt. Het overgangsgebied rond deze steile helling is vooral gebroken en gebroken; Men denkt dat dit wordt veroorzaakt doordat de korst van Mars zich uitrekt en bewoog.

Het oude chaotische terrein dat we op Mars zien, bevat informatie over hoe water ooit doordrong en in wisselwerking stond met het planetaire oppervlak, inclusief hoe het is vervoerd, opgeslagen, en vrijgelaten.

Men denkt dat er chaotisch terrein is ontstaan ​​toen brokken van het oppervlak van Mars instortten bij dramatische gebeurtenissen veroorzaakt door de verwarming van materiaal dat ijs of waterhoudende mineralen bevat - mogelijk als gevolg van klimatologische of vulkanische warmtebronnen, of een inslag van een asteroïde of komeet. Hierbij kwamen grote hoeveelheden water vrij, waardoor het terrein erboven verzakt. Het water liep toen snel weg, het rommelige achterlatend, gebroken patronen gezien in regio's zoals Aurorae Chaos, waarvan wordt gedacht dat het zo'n 3,5 miljard jaar geleden is gevormd.

Echter, het is niet alleen visueel bewijs dat suggereert dat water hier een grote rol speelde. In de wijdere regio van Margaritifer Terra zijn verschillende sulfaten en oude kleiafzettingen aangetroffen, het aangeven van de vroegere aanwezigheid van verdampingsprocessen en watergerelateerde uitstromen; van sommige kleisoorten wordt zelfs gedacht dat ze stilstaand water nodig hebben om zich te vormen, wat suggereert dat er ooit grote plassen vloeibaar water in deze regio hebben bestaan.

In de afgelopen 15 jaar heeft Mars Express verschillende chaosterreinen op Mars in beeld gebracht, waaronder Iani Chaos en Ariadnes Colles, met behulp van zijn stereocamera met hoge resolutie, en blijft het oppervlak van Mars vandaag vanuit een baan bestuderen. Ons vermogen om Mars te verkennen zal worden geholpen door de komst van de ESA-Roscosmos ExoMars rover, genaamd Rosalind Franklin, en een bijbehorend oppervlaktewetenschapsplatform in 2021. Samen met de ExoMars Trace Gas Orbiter, die in 2016 in een baan om Mars kwam, ze zullen onze zoektocht voortzetten om de geheimen van de Rode Planeet vanuit een baan en vanaf de grond te verkennen.