Voor het eerst sinds de jaren zeventig de Verenigde Staten zijn van plan om in 2020 en 2021 apparatuur naar het oppervlak van de maan te sturen, in afwachting van een bemande maanmissie in 2024, Dat heeft NASA vrijdag gezegd.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie heeft gekozen voor de Amerikaanse firma Astrobotic, Intuitive Machines en Orbit Beyond om instrumenten en andere wetenschappelijke apparatuur naar de maan te sturen als onderdeel van het Artemis-programma.

De regering van president Donald Trump heeft het tijdschema voor het terugplaatsen van mensen op de maan versneld met 2024 als nieuwe streefdatum - vier jaar opgeschoven.

Elk bedrijf heeft maanlanders van verschillende afmetingen en vormen ontwikkeld:de ene is lang, en de andere twee zijn compacter.

De landers zullen tot 23 kleine ladingen aan apparatuur leveren die door NASA worden geleverd. Dat moet materieel omvatten dat informatie verzamelt om astronauten later te helpen landen, navigeren en zichzelf beschermen tegen straling.

Orbit Beyond zal landen in Mare Imbrium, een lavavlakte in een maankrater, tegen september 2020, na te zijn gelanceerd door een van SpaceX's Falcon 9-raketten.

Intuitive Machines zal tegen juli 2021 proberen te landen in Oceanous Procellarum, een donkere vlek op de maan zichtbaar vanaf de aarde. SpaceX zal die lancering ook vergemakkelijken.

Astrobot, die is gevestigd in Pittsburgh, zal zich richten op Lacus Mortis, een grote krater aan de dichtstbijzijnde kant van de maan, tegen juli 2021. Het moet nog een leveringsraket kiezen.

NASA kende de bedrijven elk $ 77-97 miljoen toe voor de ontwikkeling van hun landers.

"Volgend jaar, ons eerste wetenschappelijke en technologische onderzoek zal plaatsvinden op het maanoppervlak, die zal helpen om de eerste vrouw en de volgende man over vijf jaar naar de maan te sturen, ", zei NASA-beheerder Jim Bridenstine.

"Investeren in deze commerciële landingsdiensten is ook een nieuwe sterke stap om een ​​commerciële ruimte-economie op te bouwen voorbij een lage baan om de aarde."

De Verenigde Staten stuurden voor het laatst een bemande missie naar de maan in 1972, het jaar van de laatste Apollo-missie.

NASA stuurde regelmatig maansondes in een baan om de aarde, maar het heeft vandaag slechts twee actieve missies:de Lunar Reconnaissance Orbiter en de ARTEMIS-sondes.

China is de afgelopen jaren inmiddels twee keer op de maan geland:in 2013 en in januari aan de andere kant.

De Chang'e 4-sonde en zijn gemotoriseerde robot Yutu-2 zijn momenteel de enige sondes die op het oppervlak actief zijn.

© 2019 AFP