In dit grote hemelmozaïek, gemaakt door NASA's Spitzer Space Telescope, er is veel te zien, waaronder meerdere clusters van sterren geboren uit dezelfde dichte klompen gas en stof. Sommige van deze clusters zijn ouder dan andere en meer geëvolueerd, waardoor dit een generaties stellair portret is.

De grote groen-oranje delta die het grootste deel van de afbeelding vult, is een verre nevel, of een wolk van gas en stof in de ruimte. Hoewel de wolk lijkt te stromen vanaf de heldere witte vlek aan de punt, het is eigenlijk wat overblijft van een veel grotere wolk die is weggesneden door straling van sterren. Het heldere gebied wordt verlicht door massieve sterren, behorend tot een cluster dat zich boven de witte vlek uitstrekt. De witte kleur is de combinatie van vier kleuren (blauw, groente, oranje en rood), die elk een andere golflengte van infrarood licht vertegenwoordigen, die onzichtbaar is voor menselijke ogen. Stof dat is opgewarmd door de straling van de sterren creëert de omringende rode gloed.

Aan de linkerkant van deze afbeelding, een donkere draad loopt horizontaal door de groene wolk. Een paar babysterren (de rode en gele stippen) verschijnen erin. Bekend als Cepheus C, het gebied is een bijzonder dichte concentratie van gas en stof waar jonge sterren worden gevormd. De donkere ader van materiaal zal uiteindelijk worden verspreid door sterke wind die wordt geproduceerd naarmate de sterren ouder worden, evenals wanneer ze uiteindelijk exploderen en sterven. Hierdoor zal een verlicht, opgeblazen gebied ontstaan ​​dat lijkt op het heldere rood-witte gebied aan de rechterbovenzijde van de grote nevel. Het gebied heet Cepheus C omdat het in het sterrenbeeld Cepheus ligt, die te vinden is in de buurt van het sterrenbeeld Cassiopeia. Cepheus C is ongeveer 6 lichtjaar lang en bevindt zich ongeveer 40 lichtjaar van de heldere plek aan het uiteinde van de nevel.

Een tweede grote nevel is te zien aan de rechterkant van de afbeelding, met een sterrenhoop er net boven. Bekend als Cepheus B, de cluster bevindt zich binnen een paar duizend lichtjaren van onze zon. Een studie van deze regio met behulp van Spitzer-gegevens wees uit dat de dramatische collectie ongeveer 4 miljoen tot 5 miljoen jaar oud is - iets ouder dan die in Cepheus C.

Op die manier, het mozaïek is een waar familieportret, met baby's, ouders en grootouders van stervormingsgebieden:Sterren vormen in dichte wolken van materiaal, zoals de donkere ader waaruit Cepheus C bestaat. Naarmate de sterren groeien, ze produceren winden die het gas en stof naar buiten blazen, mooi vormen, verlichte nevels zoals de heldere witte vlek aan de bovenkant van de grotere nevel. Eindelijk, het stof en het gas verspreiden zich, en de sterrenhopen staan ​​alleen in de ruimte, zoals bij Cepheus B.

Andere bezienswaardigheden

De verbazingwekkende functies in deze afbeelding eindigen daar niet.

Kijk goed naar de kleine, rode zandlopervorm net onder Cepheus C. Dit is V374 Ceph. Astronomen die deze massieve ster bestuderen, hebben gespeculeerd dat hij omringd zou kunnen zijn door een bijna edge-on schijf van donkere, stoffig materiaal. De donkere kegels die zich rechts en links van de ster uitstrekken, zijn een schaduw van die schijf.

De kleinere nevel aan de rechterkant van de afbeelding bevat twee bijzonder interessante objecten. In het linkerbovengedeelte van de nevel, probeer een blauwe ster te vinden met een kleine, rode boog van licht. Deze "op hol geslagen ster" ploegt in een rap tempo door het gas en stof, het creëren van een schokgolf, of "boogschok, " voor zich.

Ook verborgen in deze tweede nevel, een kleine cluster van pasgeboren sterren verlicht de dichte wolk van gas en stof waar ze zijn gevormd. Deze regio is duidelijker in de onderstaande afbeelding, die gegevens gebruikt van slechts één van Spitzers instrumenten. (De bovenste afbeelding bevat gegevens van twee instrumenten.) In de onderstaande afbeelding, deze functie verschijnt als een heldere blauwgroen plons.