Zelfs Harry Stamper zou deze kansen waarschijnlijk leuk vinden.

Onlangs heeft NASA haar voorspelling bijgewerkt van de kansen dat de asteroïde Bennu, een van de twee gevaarlijkste bekende objecten in ons zonnestelsel, zal de aarde de komende 300 jaar treffen. Nieuwe berekeningen zetten de kansen op 1 op 1, 750, een cijfer dat iets hoger ligt dan eerder werd gedacht.

Het ruimteagentschap, die de rots ter grootte van een gebouw volgt sinds de ontdekking in 1999, zijn voorspelling herzien op basis van nieuwe trackinggegevens.

Zelfs met de kleine verschuiving in kansen, het lijkt waarschijnlijk dat we niet het soort scenario zullen tegenkomen dat in de sciencefiction-rampfilm "Armageddon" uit 1998, toen Stamper, gespeeld door Bruce Willis, en zijn team moest proberen een enorme asteroïde op te blazen die op een uitstervende ramkoers met de aarde was.

(In een niet-gerelateerde ontwikkeling, NASA is van plan om in november een missie te lanceren om te zien of een ruimtevaartuig een grote ruimterots kan raken en zijn baan kan veranderen voor het geval dat ooit nodig is.)

Dit roept de vraag op hoe goed we ons moeten voelen over onze kansen. Die vraag hebben we gesteld aan Lucas B. Janson en Morgane Austern, beide universitair docenten statistiek.

Ze vergeleken Bennu's kansen om de aarde te raken met de geschatte waarschijnlijkheid van:

• Een munt opgooien en de eerste 11 pogingen hebben alle landkoppen.
• Elke vier willekeurige mensen die in dezelfde maand jarig zijn (de kans hierop is 1 op 1, 750 precies).
• Een dart naar een dartbord gooien met je ogen dicht en een roos raken.
• Het winnen van de VaxMillions-loterij van de staat op twee verschillende dagen als elke in aanmerking komende volwassen inwoner wordt ingeschreven en elke seconde een nieuwe trekking wordt gehouden.

Onder de streep? Janson, een filiaal in de informatica, zegt dat als hij een gokker was, hij zou zijn geld op ons wezen zetten. Nogmaals, hij maakt duidelijk, als hij ongelijk heeft, "Betalen zou het minste van mijn zorgen zijn."

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.