Over de hele wereld zijn er vieringen om 100 jaar te herdenken sinds een door het VK geleide expeditie de algemene relativiteitstheorie van Einstein bevestigde. De theorie heeft ons begrip van natuurkunde en astronomie fundamenteel veranderd, en ondersteunt kritieke moderne technologieën zoals het op satellieten gebaseerde Global Positioning System (GPS). Een reeks openbare evenementen in het Verenigd Koninkrijk en over de hele wereld zullen dit baanbrekende jubileum markeren.

De relativiteitstheorie is essentieel voor de juiste werking van GPS-systemen, die op hun beurt worden gebruikt in veel gangbare toepassingen, waaronder satellietnavigatiesystemen voor voertuigen (SatNav), weersvoorspelling, en rampenbestrijding en hulpdiensten. De wereld moest echter tientallen jaren wachten voordat de toepassingen van zo'n blauwe lucht resultaat konden worden gerealiseerd.

Op 29 mei 1919, astronoom Sir Arthur Eddington bevestigde Einsteins algemene relativiteitstheorie door de schijnbare afbuiging van sterren van hun normale positie te observeren tijdens een zonsverduistering. Dit gebeurt omdat, volgens de theorie van Einstein, het pad van het licht wordt gebogen door de zwaartekracht wanneer het dicht bij een massief object zoals onze zon komt.

Dit effect is meetbaar tijdens een zonsverduistering, wanneer het licht van de zon wordt geblokkeerd door de maan. Op zulke momenten, het licht van de achtergrondsterren die zich het dichtst bij de rand van de zon bevinden, wordt afgebogen, en dus lijken deze sterren zich in iets andere posities te bevinden dan wanneer ze op andere momenten worden waargenomen.

Het resultaat was gebaseerd op metingen van twee door het VK geleide expedities, een naar het eiland Principe voor de westkust van Afrika, en de andere naar Sobral in Brazilië. Er zijn twee locaties gekozen om de kans op succes te vergroten, en om te zorgen voor goede omstandigheden voor het bekijken van de zonsverduistering.

De expedities werden gezamenlijk gefinancierd door de Royal Astronomical Society (RAS), de Koninklijke Maatschappij, en de Royal Irish Academy, en georganiseerd door de Royal Observatory Greenwich. Toen de resultaten werden bekendgemaakt tijdens een gezamenlijke bijeenkomst van de RAS en de Royal Society in november van hetzelfde jaar, het maakte Einstein binnen enkele dagen wereldberoemd.

In het VK dit weekend met feestdagen, het Observatorium Wetenschapscentrum in Herstmonceux, Sussex, viert dit met een week vol gezinsvriendelijke activiteiten en lezingen van 25 mei tot 2 juni, inclusief een live video-link met Principe, een van de eclips-expeditielocaties.

In Burlington House in Londen, op 29 en 31 mei, de Royal Astronomical Society organiseert zonne-observatie-evenementen (als het weer het toelaat), en de bibliotheek toont historische afbeeldingen en documenten met betrekking tot de verduistering van 1919. Bezoekers zullen ook acteurs tegenkomen die de rollen van Arthur Eddington en Albert Einstein spelen.

Andere feestelijke activiteiten zullen plaatsvinden in het VK, Portugal, Principe, Sobral en over de hele wereld:meer informatie over alle evenementen is te vinden op de Eclipse 1919-evenementenpagina [ eclipse1919.org/index.php/events].

Prof. Mike Cruise, voorzitter van de Royal Astronomical Society, zei, "Een eeuw geleden bevestigden astronomen de algemene relativiteitstheorie - in het proces dat ons begrip van het universum voor altijd transformeerde. Het werk van Einstein en Eddington is een verbazingwekkend voorbeeld van internationale samenwerking in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog, en een zichtbare demonstratie van hoe de wetenschap barrières kan overwinnen in deze turbulente tijden."

In november organiseren de RAS en de Royal Society een conferentie en een publieksevenement ter gelegenheid van de 100ste verjaardag van de bekendmaking van de resultaten. De herdenking maakt deel uit van het honderdjarig bestaan ​​van de International Astronomical Union, opgericht in 1919, met meer dan 200 scholen over de hele wereld die zich hebben aangemeld om de rol van zwaartekracht in de astronomie te onderzoeken.