SpaceX heeft een raket gelanceerd met de eerste 60 satellieten van zijn "Starlink"-constellatie, die bedoeld is om internet vanuit de ruimte te bieden in een array die op een dag meer dan 12 zou kunnen bevatten, 000 in een baan om de aarde draaiende transponders.

Een van de Falcon 9-raketten van het bedrijf is donderdag omstreeks 22.30 uur (0230 GMT vrijdag) zonder incidenten van Cape Canaveral in Florida afgeschoten.

Een uur later, de raket begon de satellieten los te laten op een hoogte van 280 mijl (450 kilometer).

De satellieten moesten zich vervolgens scheiden en hun stuwraketten gebruiken om hun posities in te nemen in een relatief lage baan van 340 mijl (550 kilometer).

"Succesvolle inzet van 60 Starlink-satellieten bevestigd!", zei het bedrijf op zijn officiële Twitter-account.

Hun uiteindelijke baan is iets hoger dan het internationale ruimtestation, maar ver onder de meeste terrestrische satellieten - waarvan de hoogste geostationair zijn op 22, 400 mijl (36, 000 kilometer).

De lancering was oorspronkelijk gepland voor vorige week, maar werd uitgesteld - eerst vanwege harde wind en vervolgens vanwege de noodzaak van een software-update.

Het bedrijf van miljardair Elon Musk, die de privé-ruimterace leidt als het gaat om raketlanceringen, is nu op zoek naar een deel van de toekomstige ruimte-internetmarkt.

"Alle 60 Starlink-satellieten online, implementatie van zonnepanelen komt eraan, Musk twitterde na de uitbetaling.

De lancering maakt Starlink een vroege voorloper van de technologie. Startup OneWeb heeft ook een voet tussen de deur, ruim voor op Amazon's Project Kuiper, het geesteskind van Musk's ruimterivaal Jeff Bezos.

Elk van de satellieten weegt 227 kilogram (500 pond) en is in eigen beheer gebouwd in Redmond, nabij Seattle.

Starlink wordt operationeel zodra 800 satellieten zijn geactiveerd, waarvoor nog een dozijn lanceringen nodig zijn.

Met zoveel eenheden in een baan in het sterrenbeeld Starlink, de satellieten zijn ontworpen om automatisch om te leiden in het licht van door de mens gemaakt of natuurlijk ruimtepuin.

"Deze missie zal de operationele mogelijkheden van de satellieten tot het uiterste drijven, ', zegt het bedrijf in een verklaring.

"SpaceX verwacht onderweg problemen tegen te komen, maar onze lessen hier zijn de sleutel tot het ontwikkelen van een betaalbare en betrouwbare breedbanddienst in de toekomst."

Volgens het bedrijf, SpaceX-breedbandinternet moet overal ter wereld toegankelijk zijn voor apparaten zoals mobiele telefoons tegen concurrerende prijzen. Het is van plan de winst te gebruiken om Musk's volgende verklaarde doel te financieren:een missie naar Mars.

© 2019 AFP