Astronauten begonnen vrijdag aan een buitengewoon gecompliceerde reeks ruimtewandelingen om een ​​kosmische stralingsdetector op het internationale ruimtestation te repareren.

De Italiaanse astronaut Luca Parmitano en de Amerikaanse astronaut Andrew Morgan gingen vrijdag op pad met tientallen gereedschappen om de Alpha Magnetic Spectrometer te ontleden. Het kostte hen bijna twee uur om bij het instrument te komen en een beschermend schild te verwijderen, één bevestigingsmiddel per keer, om binnen te komen.

"Goed werk, Luca. Ziet er geweldig uit, Mission Control zond via de radio naar Parmitano aan het einde van de lange robotarm van het ruimtestation.

NASA beschouwt deze ruimtewandelingen als de moeilijkste sinds de Hubble-ruimtetelescoop een paar decennia geleden heeft gerepareerd. In tegenstelling tot Hubble, de spectrometer was nooit bedoeld om een ​​ruimteoperatie te ondergaan. Na 8 ½ jaar in een baan om de aarde, het koelsysteem is bijna dood.

Parmitano en Morgan gaan deze maand minstens vier keer op pad om het instrument nieuw leven in te blazen.

In 2011 in een baan om de aarde gebracht door Endeavour tijdens de voorlaatste vlucht van de spaceshuttle, de spectrometer van $ 2 miljard jaagt op ongrijpbare antimaterie en donkere materie.

Het heeft al meer dan 148 miljard geladen kosmische straling bestudeerd. Dat is meer dan wat in meer dan een eeuw werd verzameld door ballonnen op grote hoogte en kleine satellieten. zei hoofdwetenschapper Samuel Ting, een Nobelprijswinnaar aan het Massachusetts Institute of Technology. Hij volgde de ruimtewandeling van vrijdag vanuit Mission Control in Houston.

De enorme spectrometer - 16 voet bij 13 voet bij 10 voet (5 meter bij 4 meter bij 3 meter), met een massa van 7 ½ ton (6, 800 kilogram) - is ontworpen om drie jaar mee te gaan. Door vier nieuwe en verbeterde koelvloeistofpompen te installeren, de astronauten kunnen het gedurende de hele levensduur van het ruimtestation laten werken, of nog eens vijf tot tien jaar. De vervangende pompen zijn bijna twee weken geleden bij het ruimtestation aangekomen, samen met een assortiment van nieuwe tools.

Parmitano, de leidende ruimtewandelaar, en Morgan trainde uitgebreid voor het loodgieterswerk voordat hij in een baan om de aarde schoot. De taak van vrijdag bestond uit het verwijderen van het schild en het overboord gooien. De volgende ruimtewandeling omvat het doorsnijden van roestvrijstalen buizen en het verbinden van verbindingen voor de nieuwe pompen, die net als de oude vloeibare kooldioxide als koelvloeistof zal gebruiken.

In sommige opzichten, dit werk, 250 mijl (400 kilometer) omhoog, is zelfs lastiger dan de Hubble-ruimtewandelingen, zei NASA-projectmanager Ken Bollweg. Zoals eerder, De inzet is hoog.

"Elke keer dat u een hartoperatie ondergaat, neemt u risico's, ' zei Bollweg eerder deze week in een interview.

Morgan is een spoedarts in het leger - een bonus voor dit soort ingewikkeld werk. Hij maakt zijn eerste ruimtevlucht.

Voor de tweede stationbewoner Parmitano, het markeerde zijn terugkeer naar ruimtewandelingen na een close call in 2013. Hij verdronk bijna toen zijn helm overstroomde met water uit het koelsysteem van zijn ruimtepak. Niet in staat om te praten vanwege het stijgende water, hij slaagde erin zijn hoofd koel te houden terwijl hij terugkeerde naar de veilige grenzen van het ruimtestation.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.