De winter aan de top van de wereld is dit jaar ten einde raad.

Het noordpoolgebied heeft net zijn warmste winter ooit achter de rug. En zee-ijs bereikte een dieptepunt voor deze tijd van het jaar, met veel open water waar oceaanwater normaal bevriest tot dikke ijslagen, nieuwe Amerikaanse weergegevens.

Wetenschappers zeggen dat wat er gebeurt ongekend is, onderdeel van een door de opwarming van de aarde aangedreven vicieuze cirkel die waarschijnlijk een rol speelt bij sterke, ijzige stormen in Europa en het noordoosten van de VS.

"Het is gewoon gek, gekke dingen, " zei Mark Serreze, directeur van het National Snow and Ice Data Center in Boulder, Colorado, die sinds 1982 het noordpoolgebied bestudeert. "Deze hittegolven, Ik heb nog nooit zoiets gezien."

Het is zo ongewoon warm geweest dat het landweerstation dat het dichtst bij de Noordpool ligt - op het puntje van Groenland - in februari meer dan 60 uur boven het vriespunt heeft doorgebracht. Vóór dit jaar, wetenschappers hadden de temperatuur daar in februari slechts twee keer eerder zien stijgen tot boven het vriespunt, en maar zo kort. De recordtemperaturen van vorige maand op Cape Morris Jesup waren meer zoals die in mei, zei Ruth Mottram, een klimaatwetenschapper aan het Deense Meteorologisch Instituut.

Maar het is meer dan die ene plek. Over de poolcirkel in Barrow, Alaska, Februari was 18 graden (10 graden Celsius) warmer dan normaal en de hele winter was het gemiddeld 14 graden (7,8 graden Celsius) boven normaal. Van bijna drie dozijn verschillende Arctische weerstations, 15 van hen waren minstens 10 graden (5,6 graden Celsius) boven normaal voor de winter, volgens gegevens van klimatoloog Brian Brettschneider van het International Arctic Research Center van de University of Alaska Fairbanks.

Meteorologen beschouwen december, Januari en februari worden winter, en Arctische weerstations waren gemiddeld 8,8 graden (4,9 graden Celsius) warmer dan normaal voor het seizoen dat net eindigde. De lucht boven de Chukchi- en de Beringzee bij Alaska was in februari gemiddeld ongeveer 20 graden (11 graden Celsius) warmer dan normaal. meldt het datacenter.

"De uitgebreide warmte heeft ons allemaal een beetje doen wankelen, ' zei Motram.

In februari, Arctisch zee-ijs bedekte 5,4 miljoen vierkante mijl (13,9 miljoen vierkante kilometer), ongeveer 62, 000 vierkante mijl (160, 000 vierkante kilometer) kleiner dan het laagterecord van vorig jaar, zei het ijsdatacenter dinsdag. Het verschil is een gebied ongeveer zo groot als de staat Georgia. De zee-ijsdekking in februari was ook 521, 000 vierkante mijl (1,4 miljoen vierkante kilometer) onder de 30-jarige normaal - een gebied dat bijna twee keer zo groot is als Texas.

Zee-ijs is bevroren oceaanwater dat – in tegenstelling tot ijsbergen en gletsjers – vormt, groeit en smelt op de oceaan. Het groeit nog steeds, maar "wat we nu telen, zal dun spul zijn" dat gemakkelijk smelt in de zomer, zei Serreze.

In de buurt van Groenland, warme lucht verplaatste zich naar het noorden over een deel van de Atlantische Oceaan dat meestal zee-ijs heeft, zei Mottram. Iets soortgelijks gebeurde in de Stille Oceaan met open water op de normaal bevroren Beringzee, zei datacenter senior wetenschapper Walt Meier. Tezelfdertijd aan weerszijden van het noordpoolgebied plaatsvinden is ongebruikelijk, zei Meijer.

Hoewel er enkele natuurlijke weersfronten bij betrokken waren, "Klimaatverandering is het belangrijkste, "Zei Meier. "Als je warmere temperaturen hebt, ga je meer ijs smelten en het zal langzamer groeien."

In de winter, zee-ijs "werkt als een deksel om de warmte van het water op afstand te houden", maar wanneer er minder zee-ijs is, er gaat meer warmte de lucht in, aldus Brettschneider. "Je krijgt een vicieuze cirkel van warme lucht die de vorming van zee-ijs voorkomt en een gebrek aan zee-ijs waardoor warmte in de lucht kan ontsnappen."

Een wetenschappelijke theorie is dat dit het weer verder naar het zuiden verandert en een rol speelt bij extreme gebeurtenissen, vooral in de winter.

De theorie wordt nog steeds besproken, maar het verkrijgen van acceptatie. Het suggereert dat verminderd zee-ijs, vooral in de winter, vermindert het verschil in atmosferische druk tussen het noordpoolgebied en de middelste breedtegraden, verzwakking van de jetstream. De straalstroom is de gewoonlijk snel bewegende west-oost luchtstroom die het dagelijkse weer beïnvloedt en stormfronten meebeweegt. Een zwakkere straalstroom betekent vaak vreemd weer, waardoor stormen dagenlang op hun plaats blijven zitten, zei een van de belangrijkste voorstanders van de theorie, Rutgers University's Jennifer Francis. Ze wijst op recente Amerikaanse nor'easters en extreme sneeuwstormen in Europa.

"Dit is waar we het over hebben gehad; het kan niet klassieker zijn, ' zei Francis. 'Als je naar het hele plaatje kijkt, de hele jetstream rond het noordelijk halfrond, het heeft deze zeer grote excursies naar het noorden en zuiden gehad en dat heeft geleid tot al het gekke weer."

"De onderliggende ziekte die dit veroorzaakt, wordt erger, ’ zei Franciscus, verwijzend naar warmtevasthoudende gassen bij de verbranding van steenkool, olie en gas. "Dit zijn slechts de symptomen."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.