Ooit Mars willen bezoeken? Een nieuwe animatievideo laat zien hoe het zou zijn om boven Mount Sharp te zweven, die NASA's Curiosity-rover sinds 2014 beklimt.

Deze video belicht verschillende regio's op de berg die intrigerend zijn voor de wetenschappers van Curiosity, belangrijkste onder hen wat het wetenschappelijke team de "kleidragende eenheid, " waar Curiosity net is begonnen met het analyseren van rotsmonsters. De luchttour toont ook het voorgestelde pad van het zwervende wetenschapslab in de komende jaren. Intrigerende doelen zijn de rotsachtige kliffen van de "sulfaatdragende eenheid, " waar sulfaatmineralen erop kunnen wijzen dat het gebied in de oudheid opdroogde of zuurder werd, en Gediz Vallis, waar een rivier een pad door de sulfaateenheid kan hebben uitgehouwen.

Elke regio vertegenwoordigt een andere periode in de geschiedenis van Mount Sharp, die ongeveer 5 kilometer vanaf de voet van Gale Crater oprijst. De wetenschappers van Curiosity willen deze plaatsen bezoeken om meer te weten te komen over de geschiedenis van het water op de berg, die langzaam opdroogde toen het klimaat veranderde.

Begrijpen hoe deze veranderingen op Mount Sharp plaatsvonden, kan nieuwe inzichten opleveren in waarom water - een van de meest kritieke bronnen voor leven - miljarden jaren geleden van Mars verdween.

NASA is van plan om tegen 2024 astronauten op de maan te landen als een stap in de richting van menselijke verkenning van Mars. De technologieën die voor de maan zullen worden ontwikkeld, zullen toekomstige robot- en menselijke missies naar Mars mogelijk maken.