Een onderzoeksteam, waaronder het CNRS en l'Université des Antilles, heeft zojuist een interdisciplinair onderzoeksproject van 18 maanden gelanceerd, grotendeels gefinancierd door Ademe, op het bruine zeewier dat bekend staat als Sargassum en dat sinds 2011 periodiek de kusten van West-Indië is binnengevallen. Het centrale doel is een manier te vinden om dit zeewier een nieuwe bestemming te geven, die een oorzaak is van volksgezondheidsproblemen in het Caribisch gebied. Het project wordt op 3 oktober gepresenteerd tijdens de 15e Regionale Samenwerkingsconferentie in de Antillen-Frans Guyana.

Sinds 2011, twee soorten Sargassum, Sargassum fluitans en Sargassum natans, zich verspreiden in de Noord-Atlantische Oceaan, en periodiek op grote schaal aanspoelen aan de Caribische kusten. Hoewel deze zeewieren altijd hebben bestaan, de grote aanlandingen van de afgelopen jaren langs de Atlantische kusten die zich uitstrekken van het Caribisch gebied tot Zuid-Amerika zijn volledig ongekend.

De Sargassum geeft aanzienlijke hoeveelheden waterstofsulfide af wanneer het ontleedt op stranden, provocerend olfactorisch, mechanisch, en gezondheidsproblemen. Om deze schade tegen te gaan zijn er grote schoonmaakacties uitgevoerd, hoewel ze problemen opwerpen met betrekking tot het verzamelen, opslaan, en herbestemming of verwijdering van deze grondstof.

De ECO ₃ SAR onderzoeksproject aangestuurd door het Borea laboratorium (CNRS/MNHN/SU/IRD/Université Caen Normandie/Université des Antilles), in samenwerking met onderzoekers van l'Université des Antilles en in samenwerking met het departementale analyselaboratorium van Dr.ôme, heeft tot doel wegen te verkennen voor de herbestemming van Sargassum, vooral in de vorm van compost. Het project, die zijn plaats inneemt in de grotere behoefte om de wetenschappelijke kennis van deze zeewieren te vergroten, omvat een bedrijf dat gespecialiseerd is in de productie van compost, zodat deze kennis wordt overgedragen naar mogelijke toepassingen.

De onderzoekers zullen chemische analyses uitvoeren om de aanwezigheid van verontreinigende stoffen op te sporen, zoals Sargassum bekend staat om het gemakkelijk ophopen van zware metalen. Eerdere studies hebben namelijk aangetoond dat het kan worden verontreinigd door arseen en chloordecon, waardoor het moeilijk is om opnieuw te gebruiken. Om verder te gaan met hun analyses, wetenschappers hebben missies gelanceerd om zeewiermonsters te verzamelen, met de eerste campagne die afgelopen juli plaatsvond, en de volgende gepland voor oktober. In alles, ongeveer 45 sites zullen worden bemonsterd in Martinique en Guadeloupe. Wetenschappers zijn ook geïnteresseerd in het afbraakproces van Sargassum door te kijken welke micro-organismen ermee geassocieerd zijn, en hoe ze evolueren tijdens de afbraak van het zeewier. Het laatste deel van de studie zal zich richten op netwerken voor Sargassum herbestemmingsprojecten, samen met hun sociale acceptatie door de lokale bevolking.