Een Finse ijsbreker heeft een olielekbestrijdingsoefening uitgevoerd in de Oostzee, een nieuwe testen, ingebouwd olieterugwinningssysteem - een primeur voor een ijsbreker.

het vaartuig, Polaris, kan 1 verzamelen 400 kubieke meter (49, 000 kubieke voet) olie, zelfs in barre en ijzige weersomstandigheden. De Polaris opereert voornamelijk in de Oostzee, maar kan in de zomermaanden ook grote delen van de Noordelijke IJszee bereiken.

Het sterk geautomatiseerde systeem opent luiken aan weerszijden van het schip van waaruit opblaasbare olieopvangbomen worden ingezet. Met het schip op het pad van een olielek, deze bomen kunnen verontreinigende stoffen vasthouden, duwen ze in de romp van het schip. Een skimmer met borstels scheidt vervolgens het zeewater van de olie, die in grote tanks wordt opgeslagen.

Dankzij de ijsbreekcapaciteiten van Polaris kan het schip ingrijpen bij olielozingen in ijskoude wateren, maar de kou brengt nog een reeks problemen met zich mee:olie wordt dikker bij koudere temperaturen. Het systeem wordt dus verwarmd, om het verpompen van olie met een zeer hoge viscositeit mogelijk te maken.

De Finse Golf heeft een van de dichtste maritieme verkeersstromen in Europa, met Russische olie die naar het westen stroomt en container- en passagiersvervoer tussen Helsinki en Estland.

"Er is altijd een kans op een aanrijding, vanwege wind, vanwege mist", waarschuwt Pasi Jarvelin, de meester van Polaris. "In de winter, als de Finse Golf bevroren is, het moet een ijsbreker zijn om door het ijs te gaan naar een positie waar we de olievlek hebben."

De exploitant van het schip, Arctia Ltd., een Fins staatsbedrijf, hoopt dat de expertise van de Baltische staten op het gebied van zowel het breken van ijs als het reageren op olierampen kan helpen bij beslissingen die veel verder naar het noorden worden genomen.

De scheepvaart waagt zich steeds meer in het noordpoolgebied - voor toerisme, handel en op zoek naar onaangeboorde afzettingen van mineralen en fossiele brandstoffen - daarom is het potentieel voor olielozingen van platforms en schepen die op afgelegen locaties opereren een grote reden tot bezorgdheid onder milieuactivisten sinds de Exxon Valdez-ramp in 1989 bij Alaska waarbij een kwart miljoen zeevogels omkwamen , evenals honderden zeehonden en zeeotters.

In september, De Russische president Vladimir Poetin heeft plannen aangekondigd om het verkeer op de noordelijke zeeroute die Azië met Europa verbindt via het noordpoolgebied te vergroten van 10 miljoen ton vandaag tot 80 miljoen ton in minder dan 10 jaar.

Werken in de Noordelijke IJszee blijft uitdagend en gevaarlijk. Schepen lopen een groot risico om vast te lopen in wateren die nog slecht in kaart zijn gebracht, en terwijl dik ijs zich misschien terugtrekt, ijsschotsen vormen nog steeds een ernstige bedreiging voor de scheepvaart.

Milieugroep WWF waarschuwt dat de reactiecapaciteit bij olierampen in het Noordpoolgebied zeer beperkt blijft en dat er geen uitgebreide beoordeling van de risico's is uitgevoerd.

"Het echte nachtmerriescenario is het soort Exxon Valdez dat opnieuw zal gebeuren, " zei Liisa Rohweder, voorzitter van het WWF Arctic Program. "Dat is echt mogelijk omdat het verkeer in het Arctische gebied toeneemt, maar erheen zeilen zal niet makkelijker zijn dan wat het nu is."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.