Vice-president Mike Pence riep dinsdag op om astronauten binnen vijf jaar op de maan te laten landen. een versneld tempo dat erop gericht zou zijn Amerikanen op de zuidpool van de maan te plaatsen.

Pence zei dat NASA dat doel "met alle mogelijke middelen" moet bereiken. Sprekend op een bijeenkomst van de National Space Council in Huntsville, Alabama, hij zei dat NASA-raketten en maanlanders zullen worden vervangen door privévaartuigen, indien vereist.

"Het is tijd om onze inspanningen te verdubbelen, "zei hij. "Het kan gebeuren, maar het zal niet gebeuren tenzij we het tempo verhogen."

Nutsvoorzieningen, de vroegst mogelijke landing op de maan door NASA is pas in 2028, zei Pens. Hij erkende dat talent - en geld - nodig zal zijn om het eerder voor elkaar te krijgen.

Pence waarschuwde dat als NASA tegen 2024 geen astronauten op de maan kan zetten, "we moeten de organisatie veranderen, niet de missie." Het ruimteagentschap moet transformeren in een slanker, meer verantwoordelijke en wendbare organisatie, en moet een "all-hands-on-deck-benadering hanteren, " hij zei.

NASA-beheerder Jim Bridenstine verzekerde Pence dat NASA al het mogelijke zal doen om de deadline te halen. Sommige externe experts stonden sceptisch tegenover de nieuwe tijdlijn.

"Ik zal verbaasd zijn als dit gebeurt, " zei Jonathan McDowell van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts, opmerkend dat een maanlander nog moet worden ontworpen, gebouwd en getest.

"Dat is een moeilijke uitdaging op een tijdschaal van vijf jaar, zelfs zonder politieke begrotingsstrijd, ', schreef hij in een e-mail.

Deze zomer is het 50 jaar geleden dat de eerste bemande maanlanding plaatsvond. Sinds Apollo-astronauten voor het laatst op de maan liepen in 1972, geen enkel land heeft een serieuze poging gedaan om mensen terug te sturen naar het maanoppervlak. Al decenia, NASA is geflipt tussen de maan en Mars, een slachtoffer van veranderende presidentiële administraties. Recenter, President Barack Obama richtte Mars als de volgende grote bestemming van astronauten, terwijl president Donald Trump de maan heeft begunstigd.

Om in 2024 astronauten op de maan te krijgen, Bridenstine zei dat de nieuwe megaraket van het ruimteagentschap nodig zal zijn, maar de ontwikkeling en het tempo ervan zullen sneller moeten zijn. Twee weken geleden, hij zei dat NASA overwoog om in plaats daarvan privéraketten te gebruiken om volgend jaar zijn nieuwe Orion-capsule rond de maan te lanceren zonder bemanning op een testvlucht.

Maar op dinsdag sprak hij zijn vertrouwen uit dat de SLS, of Space Launch System, klaar zou zijn voor de baan. Hij benadrukte ook de noodzaak van een buitenpost met astronauten in de buurt van de maan als opstappunt voor maanlandingen.

Pence leidt de National Space Council. De adviesgroep hield zijn vijfde bijeenkomst in het U.S. Space and Rocket Center, direct naast NASA's Marshall Space Flight Center, waar de Saturn V-maanraketten decennia geleden werden ontwikkeld en waar de door Boeing gebouwde SLS nu wordt beheerd. Deze jarenlange raketkennis is de reden waarom Huntsville de bijnaam Rocket City heeft gekregen.

Het duurde slechts acht jaar voordat NASA alles had gedaan om in juli 1969 astronauten op de maan te krijgen. Het was onaanvaardbaar, Pence zei, dat SLS-vertragingen en kostenoverschrijdingen wijzen op een streefdatum van 2028 - bijna twee decennia nadat het SLS-programma begon.

De vice-president gaf NASA opdracht om te landen op de zuidpool van de maan, waar aanzienlijke hoeveelheden ijs konden worden gebruikt om te drinken en om raketbrandstof te maken.

"De verkenning van de hemel in deze nog nieuwe eeuw zal doorgaan met of zonder de Verenigde Staten. Maar Amerikanen komen niet op de tweede plaats. Amerikanen leiden, en zo zullen we, ' zei Pence onder gejuich en applaus.

Planetaire wetenschapper Alan Stern van het Southwest Research Institute zei dat 2024 haalbaar is, mits de versnelde inspanning goed wordt gefinancierd en commerciële ruimtesystemen volledig worden omarmd.

"De maan is een werkelijk uitstekend doelwit, zowel voor de wetenschap als om onze verkenningspoten terug te krijgen voordat we naar andere bestemmingen zoals Mars gaan, ' schreef Stern in een e-mail.

Maar voormalig NASA-functionaris Scott Hubbard zei dat vijf jaar "heel kort voor mij lijkt, " gezien het gebrek aan nationale veiligheidsprikkels zoals die bestonden tijdens Apollo en de Koude Oorlog-race om de Sovjets naar de maan te verslaan.

Hubbard wees erop dat beide regeringen van Bush soortgelijke verreikende exploratie-inspanningen voorstelden. "Die gingen nergens heen en stortten in door hun eigen aanzienlijke financiële gewicht, ', schrijft hij in een e-mail.

De Universiteit van Colorado in Bobby Braun van Boulder zei dat hij het budget en de details voor implementatie graag zou willen herzien "aangezien die details ertoe doen". Daarvoor was hij hoofdtechnoloog van NASA.

"De lucht- en ruimtevaartgemeenschap van de Verenigde Staten is zeker in staat om dit doel te bereiken als ze wordt voorzien van een stabiel doel en de middelen om dit te doen, ' schreef Braun in een e-mail.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.